«El futuro es brillante» es una frase que rara vez pronuncian los líderes empresariales europeos hoy en día. Pero José Manuel Entrecanales, director ejecutivo de Acciona, rebosa optimismo tanto por el sector español como por la empresa familiar, que ha transformado de una constructora a una centrada en infraestructuras de energías renovables. Refleja un estado de ánimo alegre y entusiasta en Madrid, en contraste con la ansiedad que se respira en Berlín o París.
La economía española creció un 3,2% el año pasado, casi cuatro veces la media de la eurozona, mientras que la francesa se expandió solo moderadamente y la alemana se contrajo. El IBEX 35, que sigue a las mayores empresas cotizadas españolas, subió un 14,8%, uno de los mejores resultados entre los principales índices bursátiles europeos. El sector turístico, duramente afectado por la pandemia, recibió una cifra récord de 94 millones de visitantes en un país de 48 millones de habitantes. Se esperan 100 millones este año. El turismo aporta el 13% del PIB de forma directa y el 20% de forma indirecta, a través del gasto en restauración, transporte y comercio minorista. «Es nuestro petróleo», bromea José García Cantera, director financiero del banco Santander.
Muchas de las empresas más grandes de España prosperan. Inditex, quizás el mayor éxito corporativo, ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores minoristas de moda del mundo. España también alberga dos de los diez bancos más importantes de Europa por capitalización bursátil ( BBVA y Santander), así como empresas líderes en construcción e infraestructuras (Grupo ACS , Acciona, Ferrovial y Grupo FCC ). Repsol es una de las principales petroleras europeas e Iberdrola una de sus mayores eléctricas.
Menos conocidas son las pequeñas estrellas del país. Una de ellas es Sener, una empresa de ingeniería con unos 4.000 empleados y sede en Bilbao. «El 90 % de nuestras ventas son en el extranjero, pero seguimos sintiéndonos muy españoles», afirma Andrés Sendagorta, presidente de la empresa familiar. «La demanda en todas las zonas en las que operamos está en pleno auge al mismo tiempo». Uno de sus mayores problemas es encontrar personal cualificado. Sener está construyendo una terminal de gas y un centro de datos en Alemania. También colabora en la construcción de un ferrocarril de alta velocidad de Abu Dabi a Dubái y otro en California. Y en enero se adjudicó el contrato para la renovación de cinco aeropuertos en Arabia Saudí.
Dos grandes factores han jugado a favor de España. El primero es la electricidad barata, con precios casi tan bajos como los de Estados Unidos. Hace veinte años, España importaba el 50% de su electricidad. Hoy ha alcanzado un alto grado de autosuficiencia aprovechando la energía solar, eólica e hidroeléctrica. Según BBVA , la cuota de renovables en la generación eléctrica aumentó del 45% en 2021 al 65% en 2024, lo que supuso una caída del 20% en los precios de la electricidad. Alcanzar el objetivo del gobierno del 80% para 2030 supondría una caída adicional de alrededor del 20%, según el banco. En diez años, alrededor del 90% de la electricidad de España procederá de fuentes renovables, predice el Sr. Entrecanales.
Una segunda ventaja, según los líderes empresariales, ha sido la inmigración. En los últimos 12 años, la población española ha crecido de unos 46 millones a 49 millones; en los últimos seis años, la fuerza laboral extranjera ha aumentado en 1,2 millones. Quizás porque la mayoría de los recién llegados hablan español y tienen una cultura similar, la inmigración no ha generado las mismas tensiones políticas que en otros países. Vox, un partido de extrema derecha, hace campaña sobre guerras culturales (por ejemplo, el aborto) en lugar de sobre el sentimiento antiinmigrante.
Se prevé que los altos niveles de inmigración continúen, pero esto ha impulsado la demanda de vivienda, que ya supera la oferta. Decenas de miles de personas salieron a las calles de Madrid y de unas 40 ciudades más a principios de abril para exigir viviendas asequibles. Un informe del Banco de España reveló que casi el 40% de las familias que alquilan destinan más del 40% de sus ingresos a la vivienda. En los últimos diez años, los alquileres se han duplicado, mientras que los salarios solo han aumentado un 20%.
Las empresas españolas no son inmunes a otros problemas visibles en otras partes del continente. Necesitan impulsar la inversión y la productividad, afirma Rafael Doménech, economista jefe de BBVA . La inversión del sector privado aún se encuentra por debajo del nivel de 2019. La baja inversión empresarial afecta la productividad si las empresas no invierten, por ejemplo, en la tecnología más avanzada. En los últimos diez años, el crecimiento de la productividad laboral ha promediado un mísero 0,2%, muy por debajo del promedio de la OCDE del 0,9%.
La incertidumbre sobre las nuevas leyes y regulaciones, así como la excesiva burocracia de los gobiernos regionales y central, están disuadiendo a los inversores, explica Juan María Nin, del Círculo de Empresarios, un centro de estudios empresarial. En el centro, una frágil coalición liderada por los socialistas no ha podido o no ha querido aprobar reformas favorables a las empresas. El mes pasado, el consejo de ministros aprobó un proyecto de ley para reducir la jornada laboral de 40 a 37,5 horas sin pérdida de salario. Algunas comunidades autónomas, como Madrid, son favorables a las empresas; otras, como Cataluña, no. La ampliación del aeropuerto de Barcelona lleva 15 años paralizada.
El otro gobierno que preocupa está al otro lado del Atlántico. Pedro Sánchez, el primer ministro, intenta promover alianzas comerciales alternativas. El 10 de abril, fue el primer líder europeo en visitar China desde que Donald Trump reveló sus aranceles «recíprocos». También contribuye que España exporta menos a Estados Unidos que muchos otros países, por lo que será menos vulnerable a los gravámenes de Trump; otra razón para que los líderes españoles se sientan más optimistas que sus homólogos del resto de Europa.
