El gobierno de Estados Unidos dijo el lunes que aplicará de inmediato un arancel del 17% a la mayoría de los tomates frescos mexicanos después de que las negociaciones terminaran sin un acuerdo para evitar el arancel.
Los defensores afirmaron que el impuesto a la importación ayudará a reconstruir la industria estadounidense del tomate, que se encuentra en declive, y garantizará que los productos que se consumen en Estados Unidos también se cultiven allí. México abastece actualmente alrededor del 70 % del mercado estadounidense del tomate, frente al 30 % de hace dos décadas, según la Bolsa de Tomate de Florida.
Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo del grupo comercial, dijo que el arancel era «una enorme victoria para los productores de tomates estadounidenses y la agricultura estadounidense».
Pero los opositores dijeron que el impuesto a la importación hará que los tomates sean más caros para los consumidores estadounidenses.
El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, afirmó que el gobierno seguirá buscando la manera de suspender nuevamente el arancel, como parte de las negociaciones en curso entre ambos socios comerciales. En un comunicado emitido el lunes, escribió que la medida «solo afectará el bolsillo de los consumidores estadounidenses».
Es injusto y afecta no solo a los productores mexicanos, sino también a la industria estadounidense. El avance que han logrado los tomates frescos mexicanos en Estados Unidos se debe a la calidad del producto, no a prácticas desleales, escribió.
Los invernaderos mexicanos se especializan en tomates madurados en rama, mientras que los tomates de Florida normalmente se cultivan en campos y se recogen verdes.
Tim Richards, profesor de la Escuela Morrison de Agronegocios de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que los precios minoristas de los tomates en Estados Unidos probablemente aumentarán alrededor de un 8,5% con un arancel del 17%.
Jacob Jensen, analista de política comercial del American Action Forum, un instituto de políticas de tendencia derechista, dijo que las áreas con una mayor dependencia de los tomates mexicanos podrían ver aumentos de precios cercanos al 10%, ya que será más difícil reemplazar ese suministro, mientras que otras partes de los EE. UU. podrían ver aumentos de precios cercanos al 6%.
“Como industria, nos entristece que los consumidores estadounidenses tengan que pagar un impuesto o arancel al tomate por una selección reducida de los tomates que prefieren, como tomates en rama, tomates uva, Roma, tomates cóctel y otras variedades especiales”, dijo Lance Jungmeyer, presidente de la Fresh Produce Association of the Americas, que representa a los importadores de tomates mexicanos.
El arancel surge de una queja de larga data de Estados Unidos sobre las exportaciones de tomate de México y es independiente del arancel base del 30% sobre los productos fabricados en México y la Unión Europea que el presidente Donald Trump anunció el sábado.
El Departamento de Comercio dijo a fines de abril que se retiraba de un acuerdo que alcanzó por primera vez con México en 2019 para resolver las acusaciones de que el país estaba exportando tomates a Estados Unidos a precios artificialmente bajos, una práctica conocida como dumping.
Como parte del acuerdo, México debía vender sus tomates a un precio mínimo y cumplir con otras normas. Desde entonces, el acuerdo ha estado sujeto a revisiones periódicas, pero ambas partes siempre llegaron a un acuerdo que evitaba la imposición de aranceles.
Al anunciar su retiro del Acuerdo de Suspensión del Tomate, el Departamento de Comercio dijo que había sido “inundado con comentarios” de los productores de tomates estadounidenses que querían una mejor protección de los productos mexicanos.
“México sigue siendo uno de nuestros mayores aliados, pero durante demasiado tiempo nuestros agricultores se han visto oprimidos por prácticas comerciales desleales que rebajan los precios de productos como el tomate. Esto termina hoy”, declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick , en un comunicado. “Este cambio de normativa se ajusta a las políticas comerciales y la estrategia del presidente Trump con México”.
Pero otros, como la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Asociación Nacional de Restaurantes, habían instado al Departamento de Comercio a alcanzar un acuerdo con México. El gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, y la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, demócrata, también habían instado al Departamento de Comercio a mantener vigente el acuerdo sobre el tomate.
En una carta enviada a Lutnick la semana pasada, la Cámara de Comercio de Estados Unidos y otros 30 grupos empresariales dijeron que las compañías estadounidenses emplean a 50.000 trabajadores y generan 8.300 millones de dólares en beneficios económicos al trasladar tomates de México a comunidades de todo el país.
“Nos preocupa que retirarnos del acuerdo, en un momento en que la comunidad empresarial ya enfrenta una incertidumbre comercial significativa, pueda llevar a acciones de represalia por parte de nuestros socios comerciales contra otros productos básicos y cultivos, lo que podría generar más dificultades para las empresas y los consumidores estadounidenses”, decía la carta.
