Quienes buscan empleo están en la calle este verano. Sobre todo quienes llevan tiempo buscando.
Además de las impresionantes cifras del informe de empleo de julio, otro dato impactante fue el siguiente: el número de personas desempleadas durante al menos 27 semanas superó los 1,8 millones, el nivel más alto desde 2017, sin contar el aumento repentino del desempleo provocado por la pandemia. La duración media del desempleo en EE. UU. también ha aumentado ligeramente, pasando de 9,5 semanas ajustadas estacionalmente en julio de 2024 a 10,2 semanas el mes pasado.
Esta lucha por encontrar empleo pone de manifiesto una importante corriente subyacente en un mercado laboral sacudido por la incertidumbre arancelaria y la cautela de las empresas. Las últimas cifras muestran que el crecimiento del empleo ha sido lento durante meses. Si bien la tasa de desempleo, del 4,2 %, se mantiene baja en comparación con los estándares históricos, las empresas no están contratando mucho personal .
La tasa de personas con empleo o que buscan trabajo activamente ha caído al nivel más bajo desde 2022. Los economistas dicen que una menor participación en la fuerza laboral está ayudando a mantener baja la tasa de desempleo, pero también enmascara un clima cada vez más sombrío para quienes buscan empleo.
Jennifer Smith , de 46 años, afirma haber solicitado 900 empleos desde que la despidieron el pasado septiembre de un proveedor de servicios financieros en el área de Tampa, Florida, donde dirigía el departamento de experiencia del usuario. Solo ha conseguido una entrevista y ninguna oferta. Esto ha dejado a Smith, quien tiene tres hijos, cada vez más preocupada por sus finanzas.
Smith decidió la semana pasada vender su casa de cinco habitaciones y mudarse a una más pequeña. Si bien la indemnización por despido le ha ayudado, está a punto de agotarse, y Smith ha estado pagando primas desorbitadas para mantener su seguro médico.
«Solo intento aliviar el estrés financiero, y espero que me ayude a no sentirme tan desesperanzada», dice. «Para ser honesta, todavía estoy en shock por todo esto que está sucediendo».
El desempleo prolongado conlleva riesgos, ya que reduce los ingresos a largo plazo de los trabajadores y merma los ahorros para la jubilación . Una nueva generación de graduados tiene dificultades para encontrar trabajo y consolidarse en la carrera profesional , en parte porque la inteligencia artificial está asumiendo más puestos de trabajo de nivel inicial. Los trabajadores a mitad de carrera pueden estancarse en sus empleos actuales en lugar de ascender y mejorar sus ingresos.
“Uno empieza a preocuparse por si esos trabajadores podrán volver al mercado laboral”, afirma Daniel Zhao , economista jefe de Glassdoor.
El informe de empleo del viernes del Departamento de Trabajo mostró una contratación más débil de lo esperado en julio, así como fuertes revisiones que redujeron el número de empleos creados en los dos meses anteriores.
Según el informe, los más de 1,8 millones de personas que llevan al menos 27 semanas buscando empleo representan ahora una cuarta parte de los desempleados. Hace un año, quienes buscaban empleo a largo plazo representaban cerca de uno de cada cinco desempleados. Tanto las vacantes como las contrataciones disminuyeron ligeramente en junio, aunque otro informe reciente mostró que los despidos se mantuvieron en un nivel bajo.
El número de «trabajadores desanimados» —o personas que simplemente han dejado de buscar un nuevo empleo— no ha cambiado mucho desde hace un año, según datos del Departamento de Trabajo. Al mismo tiempo, la cantidad de personas que realmente forman parte de la fuerza laboral ha disminuido considerablemente, lo que, según algunos economistas, refleja la ofensiva migratoria de la administración Trump.
Algunos estadounidenses mayores y desempleados se preguntan si volverán a encontrar trabajo.
«Me considero semi-jubilado en este momento», dice John Comber , de 61 años, ingeniero de calidad de software en Sandpoint, Idaho. Esperaba trabajar una década más y pensó que fácilmente conseguiría más trabajo cuando su último contrato terminara a finales de 2023. Sin embargo, estima que ha solicitado 500 empleos sin éxito.
La confianza entre quienes buscan trabajo se ha desplomado. Los datos de LinkedIn muestran que quienes buscan empleo son más pesimistas sobre su capacidad de encontrar trabajo que en abril de 2020, cuando la pandemia estaba en pleno auge.
Con pocas opciones, los empleos disponibles a menudo pueden ser un obstáculo, según los economistas. Si bien el crecimiento salarial de quienes cambian de trabajo suele eclipsar el de quienes se quedan —lo que refleja que quienes cambian de trabajo a menudo pueden negociar un aumento salarial—, esa ventaja se ha evaporado este año, según datos del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.
Owen Skeete , de 32 años, dice que pasó casi un año conduciendo para Lyft para pagar sus cuentas tras perder su trabajo en recursos humanos en 2023. Recientemente, empezó a trabajar para la empresa de salud mental de su hermana, ganando aproximadamente el 60% de su salario anterior. «Básicamente, ya casi no gano nada», afirma.
Jim Plunkett , de 54 años, quien perdió su trabajo en la industria de la moda como responsable de producción, afirma que gastó unos 25.000 dólares en ahorros y sacó 20.000 dólares en adelantos para pagar sus facturas durante una larga y difícil búsqueda de empleo. Recientemente consiguió un trabajo instalando soportes digitales en expositores de folletos, por la mitad de sus ingresos anteriores.
«¿Es este el mejor momento de mi vida para empezar de cero?», pregunta Plunkett, residente de Yonkers, Nueva York. «No, pero a veces hay que hacer lo que hay que hacer».
