El primer ministro Narendra Modi se ha abstenido hasta ahora de hacer comentarios directos sobre la nueva guerra comercial con Estados Unidos, avivada por el presidente Donald Trump, que ha aumentado repetidamente los aranceles a las importaciones procedentes de India.
Modi, sin embargo, está demostrando que está decidido a no entregarle a Washington una victoria aplastante en las negociaciones comerciales, lo que dificulta que el enfrentamiento entre Estados Unidos y la India se resuelva a corto plazo.
Sin mencionar específicamente a Trump ni a Estados Unidos, el primer ministro dijo el jueves que India «nunca comprometerá» el bienestar de sus agricultores, pescadores o ganaderos.
«Sé que tendré que pagar personalmente un alto precio, pero estoy listo», dijo a la audiencia en un evento relacionado con la agricultura en Nueva Delhi, recibiendo aplausos.
Modi habló un día después de que Trump duplicara los impuestos estadounidenses sobre las importaciones indias al 50% , culpando a India de alimentar la «maquinaria de guerra» de Vladimir Putin comprando petróleo ruso. Los lazos comerciales de India con Moscú y la negativa del país a abrir sus sectores agrícola y lácteo a las importaciones estadounidenses se han convertido en puntos de fricción en las negociaciones comerciales bilaterales.
Alexandra Hermann, analista principal del centro de estudios británico Oxford Economics, afirmó que la decisión de Trump de penalizar a India pero eximir a China —otro gran comprador de crudo ruso— parece ser una «táctica de negociación». Sin embargo, el tono de India se ha vuelto claramente más desafiante, añadió Hermann.
Los analistas dicen que el primer ministro indio no podría haber hecho mucho más, ya que ceder a las demandas de Trump provocaría una tormenta política en su país y dañaría su imagen de líder político de voluntad fuerte.
«Modi no puede permitirse firmar un acuerdo bajo presión», declaró Harsh V. Pant, vicepresidente del grupo de expertos Observer Research Foundation. «Cuanto más desafiante sea Modi, mejor para la opinión pública, porque se le verá plantando cara a Estados Unidos».
«Trump está atendiendo a su base [de votantes], y Modi también».
Los oponentes políticos en el país ya están pisándole los talones a Modi, y Rahul Gandhi, el líder del Congreso Nacional Indio, el mayor partido de oposición del país, publicó el jueves en su cuenta X que el primer ministro «mejor no permita que su debilidad prevalezca sobre los intereses del pueblo indio».
La relación entre Modi y Trump lleva meses deteriorándose. En febrero, durante la visita de Modi a Washington, Trump calificó a su homólogo de «gran amigo». Tres meses después, sin embargo, Trump se sumó a una escaramuza entre India y Pakistán para atribuirse el mérito de haber negociado una tregua que, según Nueva Delhi, fue resultado de un acuerdo entre los vecinos del sur de Asia. Posteriormente, el presidente estadounidense comenzó a referirse a la «economía muerta» de la India, expresando interés en desarrollar reservas petroleras en Pakistán y provocando a la India al afirmar que Nueva Delhi podría comprar ese petróleo.
El arancel base del 25% entró en vigor el jueves, y Trump dijo que Estados Unidos comenzará a cobrar el 25% adicional el 27 de agosto, aunque esto todavía es negociable.
Las crecientes críticas públicas de la India a Trump, vinculadas a un espíritu de la época antipakistaní, están haciendo más difícil para Modi aceptar los términos comerciales de Washington, ya que hacerlo correría el riesgo de ser visto como una capitulación.
«Ha habido una pérdida de confianza gradual», dijo Pant, porque «Trump está dispuesto a mostrar interés sin mirar los costos en los que Modi estaba incurriendo».
El estancamiento perjudica tanto a la India como a los Estados Unidos, dicen los analistas.
Modi está poniendo en riesgo sus vínculos con uno de los principales socios comerciales de la India. Las exportaciones del país a Estados Unidos aumentaron un 4,5 % en 2024, hasta alcanzar los 87 300 millones de dólares, mientras que su superávit comercial se disparó un 5,9 %, hasta los 45 800 millones de dólares.
«No me cabe duda de que India tendrá que soportar las dificultades durante un tiempo si decide plantar cara a Trump», declaró Sukh Deo Muni, exdiplomático y profesor de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi. «Tendrá que soportar las dificultades económicas».
Trump, por otro lado, corre el riesgo de perder un aliado crucial para contrarrestar el dominio chino en la región del Indopacífico . Su postura dura podría acercar a la India a Rusia y China, y hay indicios de que ambos países podrían mejorar sus relaciones.
El jueves, India reanudó la emisión de visas de turista para ciudadanos chinos por primera vez en cinco años, y el propio Modi podría visitar China a finales de este mes por primera vez en más de siete años. Según informes, el presidente ruso, Vladimir Putin, también planea visitar India a finales de año.
«Todos los presidentes estadounidenses de las últimas dos décadas han visitado la India, en gran medida debido a su posición estratégica y su fortaleza en la región del Indopacífico como posible aliado de Estados Unidos», declaró Muni. «Si acercan a la India a Rusia y China, ¿qué ocurrirá con esa estrategia?»
Esta realidad geopolítica podría terminar empujando a India y Estados Unidos hacia un acuerdo, aunque cualquier amistad entre Nueva Delhi y Washington podría tardar algún tiempo en llegar.
«La mano dura de Trump recuerda el comportamiento hegemónico de Estados Unidos con la India durante la Guerra Fría», declaró Raj Kumar Sharma, investigador principal del centro de estudios Natstrat. «Esto será una llamada de atención sobre la política exterior india, y es posible que pronto se produzca una corrección de rumbo relevante».
