La Autoridad del Canal de Panamá planea vender los derechos de dos puertos que aún no se han construido para atraer más operadores y limitar la influencia de cualquier grupo, específicamente Mediterranean Shipping Co., con sede en Ginebra, y la empresa estatal china Cosco.
El titular de la autoridad, Ricaurte Vásquez Morales , dijo que quiere generar más competencia ahora que MSC y la naviera más grande de China han emergido como actores importantes en un enfrentamiento entre Estados Unidos y China sobre quién controla dos puertos existentes del Canal de Panamá.
En marzo, el gestor de activos estadounidense BlackRock BLK -0,18 %disminuir; triángulo rojo que apunta hacia abajoMSC y la naviera británica llegaron a un acuerdo para adquirir la participación mayoritaria en los puertos de CK Hutchison, con sede en Hong Kong . El acuerdo se produjo tras la presión del presidente Trump, quien argumentó que la conexión de Hutchison con China constituía un problema de seguridad y amenazó con tomar el control del Canal de Panamá.
Desde entonces, Pekín ha amenazado con bloquear la venta a menos que Cosco se convierta en socio igualitario y accionista de los puertos, según personas familiarizadas con el asunto.
Cualquiera que sea la forma final del acuerdo, dijo Vásquez, espera que el proceso de licitación para los nuevos puertos se complete a finales de año y que lleguen ofertas de varios otros operadores potenciales.
Se espera que APM Terminals, la unidad portuaria del gigante naviero danés AP Moller-Maersk , y su rival francés CMA CGM presenten ofertas, según personas familiarizadas con el proceso. En abril, Maersk adquirió Panama Canal Railway Co., que opera una línea de 75 kilómetros a lo largo de la vía fluvial y transporta contenedores entre los océanos Pacífico y Atlántico.
“Necesitamos aumentar la capacidad de contenedores y atraer a más actores para tener igualdad de condiciones”, dijo Vásquez en una entrevista.
Se pondrán a la venta dos terrenos a cada lado del Canal de Panamá, indicó. Los adjudicatarios construirán las instalaciones portuarias y las gestionarán durante 20 años. El puerto del lado Atlántico, en Isla Telfers, estará cerca de donde también se construye una terminal de gas natural.
A Cosco se le impediría participar en el proceso de licitación de los nuevos puertos porque es una entidad gubernamental, dijo Vásquez.
MSC, que ya opera una terminal en el lado Pacífico del Canal, acordó comprar los puertos de Balboa y Cristóbal junto con BlackRock como parte de un acuerdo más grande de 22.800 millones de dólares que incluye docenas de otros puertos operados por Hutchison alrededor del mundo.
BlackRock, MSC y Hutchison han manifestado su disposición a que Cosco adquiera una participación en los puertos de Balboa y Cristóbal, según personas familiarizadas con dichas conversaciones, aunque es probable que la administración Trump se oponga a dicho acuerdo. China tiene influencia sobre las tres partes involucradas en la transacción: BlackRock y Hutchison tienen intereses comerciales en China, y MSC es uno de los principales impulsores de las exportaciones chinas a nivel mundial.
Un funcionario del Departamento de Estado involucrado en el asunto se negó a hacer comentarios, al igual que BlackRock. MSC no respondió a las llamadas para obtener comentarios.
Una vez firmadas las concesiones para los nuevos puertos, Vásquez dijo que estimó que agregarían alrededor de 500 millones de dólares a los aproximadamente 5.000 millones de dólares en ingresos anuales del Canal de Panamá.
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