‘Algunos de los chicos van al gimnasio cuatro veces al día’. Una orden de cese de trabajo en Revolution Wind sorprendió incluso al conmocionado sector de la energía limpia.
Connor Walcutt se encuentra en una situación de espera que roza lo surrealista.
Mirando desde un barco de 262 pies que actualmente llama hogar, el joven de 26 años ha estado observando uno de los sitios de construcción más grandes de Estados Unidos frente a la costa de Rhode Island, preguntándose si alguna vez se le permitirá terminar el trabajo.
Walcutt se encuentra entre los trabajadores atrapados en el fuego cruzado de la guerra del presidente Trump contra la industria eólica marina, que culminó recientemente cuando los funcionarios detuvieron el proyecto Revolution Wind, valorado en $5 mil millones. La orden de cese de trabajo de la administración sorprendió incluso al conmocionado sector de la energía limpia porque las turbinas del desarrollo, del tamaño de rascacielos, están en gran parte terminadas.
El jueves, los fiscales generales de Rhode Island y Connecticut demandaron a la administración Trump para impugnar lo que llamaron un movimiento ilegal. También lo hicieron los desarrolladores detrás de Revolution.
Un pequeño ejército de trabajadores y proveedores en la Costa Este y en otros lugares están ahora atormentados por la posibilidad de que una nueva industria para la que se prepararon durante años pronto podría desaparecer.
En el agua pero sin poder trabajar, Walcutt dijo que unos 20 especialistas a la espera en el barco hacen todo lo posible para evitar el tema.
«Nadie habla de ello… Ahí es cuando empiezas a preocuparte», dijo. «Mañana, podría quedarme sin trabajo».
Los turnos de doce horas, siete días a la semana, han dado paso a la inquietud en el ECO Edison. El primer barco estadounidense de su tipo, el buque fue bautizado el año pasado en un evento en Nueva Orleans al que asistió el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de EE. UU., Steve Scalise (R., La.).
Las comidas a bordo son más silenciosas estos días. Walcutt, que lidera un grupo de técnicos de obra que inspeccionan las plataformas que anclan las turbinas al fondo del océano, realiza simulacros de seguridad con su equipo para mantenerse en forma.
«Cuando estás en espera, es comer, dormir o ir al gimnasio», dijo Walcutt, añadiendo que sus compañeros de trabajo también se dividen el tiempo entre una sala de cine y una sala de videojuegos. «Algunos de los chicos van al gimnasio cuatro veces al día».
El residente de Long Island, N.Y., no es de leer mucho ni de ver televisión durante su tiempo libre. En cambio, hace videollamadas con su familia. De lo contrario, Walcutt dijo, «simplemente me desplazo sin parar por las noticias».
El origen del conflicto
Los problemas que llevaron a la energía eólica marina a este momento de crisis son anteriores a Trump. La ley climática del presidente Joe Biden inundó el sector con subsidios, pero la inflación disparó los costos. Gobiernos a lo largo de la Costa Este compitieron por la inversión en puertos y fábricas que prometían empleos de cuello azul. Las cadenas de suministro no pudieron seguir el ritmo. La oposición local desbarató los plazos del proyecto. Algunos desarrolladores se retiraron.
Aunque hay un desarrollo continuo en aguas supervisadas por el gobierno federal, los inversores temen que Trump, quien durante mucho tiempo ha criticado la energía eólica marina como una monstruosidad costosa y poco confiable, pueda sonar su campana de la muerte. La administración señaló recientemente en documentos judiciales que tiene la intención de reconsiderar las aprobaciones para parques eólicos frente a las costas de Maryland y Massachusetts. Los defensores advierten que los planes en Virginia y en otros lugares podrían ser los siguientes.
El proyecto de 65 turbinas Revolution Wind está programado para proporcionar suficiente energía para 350,000 hogares en Rhode Island y Connecticut a partir del próximo año a menos de 10 centavos por kilovatio-hora durante 20 años, muy por debajo de la tarifa actual del mercado de la región para la electricidad, aunque más alta que los precios mayoristas actuales que pagan las empresas de servicios públicos a los generadores. Se ha convertido en el punto central de esta lucha porque los desarrolladores dicen que está completo en un 80%.
El 22 de agosto, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica ordenó a las empresas que detuvieran el trabajo mientras los funcionarios «abordan las preocupaciones relacionadas con la protección de los intereses de seguridad nacional». En una entrevista televisiva días después, el secretario del Interior, Doug Burgum, citó la posible interferencia con la tecnología de radar necesaria para detectar un «ataque de enjambre de drones», una amenaza que, según los analistas de seguridad, es exagerada.
La orden de la agencia provocó una reprimenda de la Cámara de Comercio de EE. UU. y ha enfurecido a los sindicatos de Nueva Inglaterra que han ayudado a dotar de personal al proyecto de construcción con un estimado de 1,000 pintores, electricistas, perforadores de pilotes y más. Un buen número de esos trabajadores apoyaron a Trump en noviembre pasado, dijo Patrick Crowley, presidente del AFL-CIO de Rhode Island.
«Ellos no votaron por esto», dijo.
Los fiscales generales de Rhode Island y Connecticut buscan anular lo que llamaron en un comunicado «una conducta gubernamental arbitraria y caprichosa». Orsted y Global Infrastructure Partners, los desarrolladores de Revolution, han lanzado su propio desafío a un movimiento que, según dijeron, carecía de autoridad legal. El Departamento del Interior se negó a comentar.
«Los bolsillos de la gente se verán afectados en Rhode Island», dijo el gobernador Dan McKee en una entrevista, y agregó que retractarse de proyectos aprobados a nivel federal podría frenar la nueva inversión. «También envía la señal equivocada a las empresas».
El operador de la red eléctrica de la región, ISO New England, dijo en un comunicado que está planeando que el proyecto entre en funcionamiento y que los retrasos aumentarán los riesgos para la fiabilidad eléctrica.
Mientras la situación se desarrolla en la corte, los desarrolladores de Revolution dijeron en su queja del jueves que la pausa en la construcción cuesta millones de dólares a la semana. Unos 20 barcos estaban trabajando en Revolution, cuya cadena de suministro incluye 179 empresas estadounidenses de 34 estados, según la Oceantic Network.
Los desarrolladores de Revolution dijeron que enfrentarán más de $1 mil millones en costos de ruptura si el proyecto es cancelado.
Ahora, los trabajadores sindicalizados como Antonio Gianfrancesco están nerviosos y revisando sus teléfonos en busca de actualizaciones. «Todo el mundo no está seguro de qué hacer porque esto fue tan abrupto», dijo el técnico, que había estado trabajando en el ECO Edison.
El carpintero de Rhode Island, Tony Vaz, que estaba programado para regresar a la costa para trabajar en Revolution a fines de agosto, fue a pescar una noche recientemente para despejarse. No muy lejos de Newport, vio las turbinas desde tierra por primera vez.
«Por favor», dijo el hombre de 41 años, «déjennos terminarlo».
Si eso no sucede, los trabajadores pronto podrían estar cobrando el desempleo y buscando trabajo en un mercado laboral debilitado.
Walcutt, cuya actual temporada en alta mar se extiende hasta mediados de septiembre, confía en que su sindicato podrá conseguirle oportunidades si no se permite que continúe la construcción en Revolution. «Pero de nuevo, no hay muchos trabajos grandes en este momento», dijo.
Padre de un hijo de 10 meses, Walcutt dijo que volver a trabajar en puentes, estaciones de tren y otros proyectos en Long Island socavaría por qué aprovechó la oportunidad de trabajar en lo que parecía una floreciente industria estadounidense.
«Podría decirles a todos mis amigos: ‘Soy una de las primeras personas en instalarlo'», dijo sobre la energía eólica marina. «Más adelante en los años… mi hijo podría mirar hacia atrás y decir: ‘Oye, mi papá construyó eso'».
Fuente: https://www.wsj.com/us-news/trumps-war-on-wind-has-this-construction-crew-stuck-15-miles-out-at-sea-e5a6f1d9?st=QofXEd
