La no alineación y los minerales críticos ayudan a la diversificación y al juego de poder blando del país.
Arabia Saudita se está expandiendo constantemente por toda América Latina. Si bien tiene una relación de larga data con Brasil —uno de los mayores exportadores de carne halal del mundo—, el país ha intensificado su campaña en toda la región en los últimos años, particularmente a lo largo de su costa del Pacífico.
Este despliegue es parte de la Visión 2030 de Arabia Saudita. América Latina es un terreno fértil para hacer crecer la influencia geopolítica del país y diversificar su economía. Pero los sauditas enfrentarán obstáculos en lo que todavía es una región poco familiar para ellos.
Asegurar el suministro
La expansión de Arabia Saudita en América Latina está impulsada por motivos tanto geopolíticos como económicos. Una investigación reciente del Instituto para la Economía y la Paz encontró que Arabia Saudita no tiene una «influencia significativa» fuera de su región de origen. Mientras tanto, América Latina, aunque fuertemente influenciada tanto por EE. UU. como por China, ofrece espacio para potencias emergentes. Los gobiernos de la región que abogan por la no alineación —como el de Lula da Silva en Brasil, Gustavo Petro en Colombia y Gabriel Boric en Chile— son particularmente receptivos a tales alianzas.
Aunque la monarquía saudita es consciente de que su legitimidad hoy depende del petróleo —que genera más del 60% de sus ingresos—, también reconoce la transición energética como una oportunidad más que como una simple amenaza. Los minerales críticos y la energía limpia a un costo relativamente bajo de América Latina son cosas que le faltan a Arabia Saudita.
La región es un actor importante en el suministro de litio y cobre, que es vital para la emergente industria de vehículos eléctricos de Arabia Saudita y una prioridad clave para Manara Minerals, una empresa conjunta entre el fondo soberano de Arabia Saudita PIF y su minera estatal Ma’aden.
A principios de este año, Ma’adan anunció una inversión de 8 mil millones de reales ($1.4 mil millones) en Brasil para llevar a cabo mapeo geológico, investigación y explotación de minerales. Funcionarios sauditas también han mostrado interés en las reservas de cobre y litio de Chile y han discutido inversiones conjuntas a través de la estatal Codelco.
La expansión de Aramco
A pesar de los esfuerzos por diversificarse, la compañía petrolera Aramco está jugando un papel clave en la otra prioridad de Arabia Saudita: extender su influencia en el extranjero e integrarse en los mercados globales. Esto ha adquirido un nuevo significado dado que el histórico entendimiento de «seguridad por petróleo» entre Arabia Saudita y EE. UU. corre el riesgo de verse empañado por un conflicto reciente en Medio Oriente. Esto ha llevado a la monarquía saudita a buscar socios en otros lugares.
América Latina es un importador de petróleo relativamente menor, pero la compañía petrolera estatal Aramco está buscando inversiones en el sector downstream (distribución) en la región. Después de adquirir la minorista local de combustible Esmax, abrió su primera estación de servicio de la marca Aramco fuera del país en Chile en 2024. Su gerencia lo describió como «un hito en la historia de crecimiento downstream de Aramco» y un paso adelante en sus planes de expansión en América del Sur. Desde entonces, ha cambiado la marca de alrededor de 200 estaciones en el país. El año pasado, Aramco también aumentó su participación en Peru LNG, que es la primera planta de procesamiento de gas natural licuado de América del Sur.
A principios de este año, se informó que Aramco buscaba una participación menor en la cadena de estaciones de servicio Primax, propiedad del Grupo Romero de Perú y con operaciones en ese país, además de Colombia y Ecuador. Al final, el consorcio hondureño UNO Corp adquirió el 80% de Primax.
A pesar de este revés, Aramco no ha retrocedido. Se podrían interpretar los movimientos del país como los primeros pasos hacia un intento de controlar el petróleo y el gas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur. Una investigación del Instituto para la Economía y la Paz ha encontrado que Chile, Perú y Ecuador han sido lugares de alta competencia entre las potencias mundiales desde la década de 1960.
Territorio desconocido
Aunque Arabia Saudita puede ofrecer una inversión significativa en la región, pueden enfrentar obstáculos para construir lazos más fuertes dentro de algunos círculos de poder latinoamericanos. Muchas élites locales saben poco sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita —incluidos los vínculos entre su líder de facto, Mohammed bin Salman, y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018— y pueden tener problemas con esto.
Además, los proyectos de Aramco en otros mercados emergentes han revelado un enfoque torpe en cuanto a la sostenibilidad y el impacto en las comunidades locales. En particular, sus planes para construir una de las refinerías más grandes del mundo en India se han visto obligados a cambiar varias veces después de la oposición de ambientalistas y aldeanos de la zona.
El enfoque de arriba hacia abajo de Arabia Saudita en cuanto a la gobernanza también ha provocado críticas por la limitada rendición de cuentas en los negocios respaldados por el estado, lo que puede dificultar las alianzas en la región.
Para que Arabia Saudita capitalice el suelo potencialmente fértil de América Latina para su agenda Visión 2030, sus inversores deben estar dispuestos a adaptarse a las prácticas y estándares locales de esta heterogénea región.
Fuente: https://www.fdiintelligence.com/content/22eddadc-21d6-424c-ae7b-8bbeee279939?xnpe_tifc=4kn8bDEsOfx7hFnZOfbJbjpsafeWaeiWhFWZadEsaksvnkichM4lajB9VuiJVG8.adJS4I4.b.zJxunjbunjhIbp41TT&utm_source=exponea&utm_campaign=fDi%20-%20Digest%20-%20Newsletter%20-%2014.09.25&utm_medium=email
