Nuevos y eficientes vehículos eléctricos, que se lanzarán el próximo año, son lo suficientemente eficientes como para obtener de 10 a 40 millas de carga diaria solo con el sol.
Un puñado de startups pronto venderá tecnologías que pueden alimentar una parte sustancial del kilometraje diario de un conductor con nada más que abundante y gratuita luz solar.
Aptera Motors necesitaba paneles solares de grado automotriz que pudieran adaptarse a las curvas sinuosas de su nuevo y radical vehículo eléctrico, pero el fabricante de automóviles con sede en Carlsbad, California, descubrió que no había buenas opciones. Así que decidió fabricar los suyos.
En el proceso, inició una industria artesanal de empresas estadounidenses con el objetivo de hacer que los vehículos de uso diario funcionen con energía solar.
Ahora, la compañía está a punto de lanzar un auto de $40,000 tan pronto como el próximo año que puede obtener entre 15 y 40 millas de autonomía al día solo con el sol, y puede funcionar hasta 400 millas entre cargas.
La clave de esta innovación no son los paneles solares que son mejores para convertir la luz solar en electricidad. Los existentes ya son bastante buenos en eso. Las verdaderas novedades son las innovaciones que han hecho que los vehículos eléctricos de hoy en día sean más eficientes, y la nueva electrónica de potencia para obtener energía del sol en sus baterías.
¿Lo suficientemente resistentes?
La primera pregunta que surge al poner paneles solares en un automóvil es: ¿pueden sobrevivir a una piedra perdida en la carretera o a un golpe de puerta en un estacionamiento?
Conducir a velocidades de autopista en una tormenta de granizo significa que objetos duros como rocas pueden chocar con su vehículo a más de 100 millas por hora, dice Reed Thurber, jefe de ingeniería solar de Aptera. Su compañía ha desarrollado una resistente capa de vidrio para sus paneles solares.
Los paneles se envuelven alrededor del capó, el techo y la carrocería larga y cónica del automóvil de tres ruedas con forma de renacuajo, lo que significa que tienen que absorber impactos desde arriba y desde el lado.
«Llevamos nuestras pruebas de impacto de granizo a velocidades aún más altas de lo que se recomienda en muchos de los estándares y procedimientos de prueba», dice Thurber. El vidrio tratado químicamente es fuerte pero flexible, similar al Gorilla Glass de su smartphone, y los paneles están montados de manera que puedan funcionar incluso si la capa exterior del vehículo se agrieta, agrega.
Aptera también planea vender sus paneles a Telo Trucks, un fabricante con sede en San Carlos, California, de un mini camión eléctrico de 500 caballos de fuerza que se estima que se lanzará el próximo año. A pesar de ser más corto que un Mini Cooper, su plataforma tiene el mismo tamaño que la de un Toyota Tacoma.
Polydrops, con sede en Glendale, California, utiliza los paneles de Aptera en un remolque de camping totalmente eléctrico que ya está enviando a clientes seleccionados.
La promesa de la autonomía
El vehículo de «edición de lanzamiento» de Aptera incluirá paneles que pueden absorber alrededor de 700 vatios de energía solar en su punto máximo. ¿El entorno ideal? El centro de Las Vegas, resulta. Todos los edificios de vidrio reflejan la luz solar en cada superficie del vehículo. En los meses de verano, las personas que viven en un ambiente soleado podrían agregar hasta 40 millas de autonomía al día solo con los paneles. En climas del norte en invierno, eso se reduce a alrededor de 15 millas al día.
La gran compensación necesaria para hacer un vehículo tan eficiente es en capacidad: tiene capacidad para dos personas, y a pesar de una cabina completamente cerrada, es técnicamente una motocicleta. La versión de tracción delantera de Aptera va de 0 a 60 mph en 6 segundos y tiene una velocidad máxima de 101 mph.
Telo Trucks ha recibido casi 12,000 pedidos anticipados para sus pequeños camiones, que se venden por poco más de $41,000 cada uno. En aproximadamente uno de cada cuatro pedidos, el cliente selecciona paneles solares, dice Jason Marks, director ejecutivo de Telo. Estos paneles se pueden integrar en el techo y la cubierta de la caja del vehículo con un recargo de $1,500 y $2,700, respectivamente. Cuando están en uso, pueden proporcionar un complemento de 15 a 30 millas de autonomía al día al camión eléctrico de 350 millas de autonomía, agrega.
El vehículo de Telo no es el monstruo de la eficiencia que es el de Aptera —obtiene aproximadamente el mismo número de millas por kilovatio-hora que un Tesla Model X— pero tiene un área más grande para los paneles solares.
Opciones de posventa
Otra compañía está pensando en los vehículos eléctricos que la gente ya posee: DartSolar quiere vender sus potenciadores solares para agregar energía a los autos eléctricos existentes. El CEO de la compañía, Omid Sadeghpour, dice que la inspiración para sus paneles solares montados en el techo del vehículo surgió cuando compró su primer vehículo eléctrico y notó que estaba al sol la mayor parte del día.
El costo de estos paneles, que se espera que comiencen a enviarse a finales de este año, oscilará entre aproximadamente $1,000 para una unidad pequeña de 500 vatios y $4,000 para una de 2,000 vatios que se pliega horizontalmente y se expande a lo largo cuando un vehículo está estacionado.
En un día soleado, el sistema de nivel medio de 1,000 vatios de la compañía podría agregar de 10 a 20 millas de autonomía a un Tesla Model 3 estacionado, agrega.
Los paneles de posventa tienen la ventaja de ser de bajo costo y reparables, dice Sadeghpour, pero sus clientes también tendrán que comprar un voluminoso convertidor eléctrico, que cuesta alrededor de $1,000, y guardarlo en el maletero.
Aún en las primeras etapas
Estas compañías todavía están en la fase de preparación para lanzar productos. Pero las matemáticas que sustentan la integración solar no mienten. Los vehículos eléctricos de hoy en día son lo suficientemente eficientes como para que los paneles integrados o montados en el techo compensen una porción significativa del kilometraje diario de un conductor típico, especialmente en climas más soleados. En un vehículo eléctrico compacto, se podrían conducir 10 o 15 millas al día sin necesidad de enchufarlo.
Han recorrido un largo camino desde los vehículos experimentales a energía solar de la década de 1990, que eran poco más que bicicletas modificadas con revestimientos brillantes.
Hoy en día, las baterías, los motores y los paneles solares necesarios para los autos eficientes a energía solar están muy extendidos y son asequibles, dice Ronak Parikh, director de ingeniería del equipo de autos solares de la Universidad de Michigan, que recientemente participó en una carrera a través de Australia. Estas tecnologías se han vuelto tan accesibles que la carrera incluso incluyó a un equipo de secundaria de Texas, agrega.
Pero, ¿significa eso que la energía solar llegará pronto a las ofertas de los grandes fabricantes de automóviles? Marks de Telo Trucks es escéptico. Para las empresas que buscan maximizar sus márgenes, los desafíos de software y hardware de la integración de paneles solares pueden reducir las ganancias. Solo sucedería si hubiera suficiente demanda, agrega.
Así que, si bien su próximo vehículo podría no funcionar con energía solar, uno podría pasar zumbando a su lado en la carretera. Y si los primeros en adoptarla descubren que esta tecnología puede cumplir la promesa de una movilidad sin necesidad de cargar, la demanda de paneles solares montados en el techo podría, bueno, dispararse.
Fuente: https://www.wsj.com/business/energy-oil/aptera-motors-solar-powered-electric-vehicles-6ec1095f?mod=djem10point
