Una fábrica de vehículos eléctricos construida por el mayor fabricante de teléfonos inteligentes de China se ha convertido en una atracción turística en Beijing: las visitas a la planta de la compañía deben reservarse con un mes de anticipación y la entrada a veces se decide por lotería en las horas pico.
Los fieles seguidores de Xiaomi , conocidos como «mi fen», abarrotan su fábrica de coches inteligentes a diario para ver cómo la línea de producción produce un coche cada 76 segundos. Los guías turísticos comparan con orgullo los procesos de fabricación con los de Tesla, ya que la empresa china busca emular la línea de producción automatizada de su rival estadounidense y fabricar componentes clave para vehículos eléctricos internamente.
Aunque solo se han lanzado dos modelos, se espera que los coches que salgan de la línea de producción superen en número a los vendidos por Tesla en China el próximo año, según estimaciones de Citic Securities. Su nuevo SUV atrajo cientos de miles de pedidos anticipados a los pocos minutos de su lanzamiento en junio, mientras que su sedán deportivo original ocupó el segundo lugar en ventas de coches premium en China durante el primer semestre, solo por detrás del Model Y de Tesla. El entusiasmo en torno a sus coches ha impulsado las acciones de Xiaomi casi un 200% durante el último año.
Xiaomi, que en su día fue una ensambladora que basó su éxito en los componentes de sus proveedores, ahora aspira a reinventarse como una potencia manufacturera.
Xiaomi tenía ambiciones más modestas cuando se fundó hace apenas 15 años. Su nombre significa mijo en chino, y su fundador, Lei Jun, afirmó que la empresa se creó en 2010 con el espíritu de «mijo más fusiles», en referencia a la descripción que hizo Mao Zedong de los escasos recursos militares del Partido Comunista durante la guerra civil.
Pero en el espacio de sus primeros tres años, superó a los competidores tradicionales para convertirse en el tercer mayor vendedor de teléfonos móviles del mundo y amplió su línea de productos para incluir todo, desde ollas arroceras hasta aspiradoras robot.
A pesar de su éxito inicial, los críticos han llamado constantemente la atención sobre su falta de tecnologías básicas y su excesiva dependencia de los proveedores.
“La razón por la que tiene tantos productos en el ecosistema es que históricamente no son productos Xiaomi por sí mismos. Cuenta con una amplia red de socios”, afirmó Richard Windsor, fundador del servicio de investigación Radio Free Mobile.
“Solíamos decir que Xiaomi obtenía todo externamente y lo ensamblaba para crear un bloque, un dispositivo… como si jugara con Lego”, dijo Ivan Lam, analista de smartphones en Counterpoint Research. “De hecho, Xiaomi ha seguido invirtiendo en I+D en los últimos años”.
Lei, que ha reconocido las críticas en múltiples ocasiones, ha decidido abandonar la imagen de «taller de ensamblaje» de la empresa construyendo instalaciones de fabricación para elaborar productos de primera calidad.
Su primer paso hacia la fabricación interna se produjo en 2020, con la apertura de una fábrica de 600 millones de yuanes (83,5 millones de dólares) en las afueras de Pekín para producir pequeños lotes del primer teléfono plegable de la marca.
Con el objetivo de comparar su empresa con Apple, Lei trasladó la fabricación de sus modelos de teléfonos más caros a sus propias fábricas a principios de 2024. En el primer trimestre de este año, Xiaomi registró un aumento interanual del 81% en los envíos de teléfonos premium, superando ampliamente el crecimiento del 3% en sus envíos generales de teléfonos, según mostraron los datos de la firma de investigación Canalys.
“Las marcas tecnológicas tienen un precio superior cuando se sabe que utilizan tecnología avanzada, y las fábricas avanzadas son una de sus representaciones tangibles”, afirmó Xiaomi al Financial Times.
La compañía ha estado aplicando la misma estrategia a los automóviles. Tras seguir los pasos de Apple en el desarrollo de smartphones, solo transcurrieron tres años desde que Xiaomi anunció su intención de fabricar un automóvil hasta el lanzamiento, en marzo del año pasado, de su primer modelo —el sedán deportivo Speed Ultra 7—, producido en su nueva fábrica. En cambio, Apple había abandonado su proyecto de una década de fabricar un Apple Car un mes antes.
Además de las funciones de conducción autónoma y un sistema operativo que se conecta con teléfonos y electrodomésticos, la compañía también anunció su inversión en componentes automotrices y equipos de fabricación de desarrollo propio, que van desde una aleación de aluminio única y acero ultrarresistente hasta el molde para la fundición de la carrocería del automóvil.
Los consumidores están adoptando esta visión. Tras convertirse el SU7 en uno de los coches más vendidos en el competitivo mercado automovilístico chino, el recién presentado SUV YU7, diseñado para competir con el Model Y de Tesla, recibió 200.000 pedidos anticipados en tan solo tres minutos desde su lanzamiento, un «milagro», según Lei.
“Llámame director de fábrica, Lei”, escribió el multimillonario fundador en una publicación en las redes sociales, elogiando las virtudes de las fábricas de vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes.
La obsesión actual de Lei con la fabricación no se detiene ahí. La compañía está construyendo la segunda fase de su fábrica de vehículos eléctricos, que se espera que duplique su capacidad de producción para alcanzar su objetivo de envíos anuales de 350.000 unidades. También se está construyendo una planta de aire acondicionado en la ciudad de Wuhan, en el centro del país.
El giro desde un negocio de productos electrónicos de consumo con pocos activos a un negocio manufacturero de alto vuelo se alinea con el llamado de Beijing a las empresas nacionales para que desarrollen “nuevas fuerzas productivas de calidad”.
Un comentario aprobatorio publicado en el Diario del Pueblo, el órgano del Partido Comunista, hizo una comparación entre los esfuerzos de los ingenieros chinos por seleccionar acero importado con la esperanza de encontrar autopartes en la década de 1950 y el uso de más de 700 robots en la fábrica de vehículos eléctricos de Xiaomi.
La estrategia de Xiaomi se está extendiendo a otra área clave de competencia con las empresas tecnológicas estadounidenses, siguiendo los pasos de Apple en el desarrollo de su propio silicio. A principios de este año, lanzó su Xring O1, un sistema en chip basado en un proceso de fabricación de vanguardia de 3 nanómetros. El procesador impulsa sus smartphones y tablets más recientes, lo que sitúa a la compañía entre las empresas de élite, como Apple, Samsung y Huawei, que han alcanzado un alto nivel de integración vertical.
“Un chip de diseño propio puede ayudar a Xiaomi a construir un ecosistema más integrado, ya que permite una comunicación fluida entre diferentes dispositivos”, afirmó Lam de Counterpoint, advirtiendo al mismo tiempo sobre su vulnerabilidad ante posibles sanciones estadounidenses. El fabricante taiwanés de chips por contrato TSMC fabrica el chipset, según informó el Financial Times en junio.
Xiaomi ha dicho que invertirá al menos 50.000 millones de yuanes (7.000 millones de dólares) durante la próxima década para seguir desarrollando chips avanzados, con otros 200.000 millones de yuanes asignados al desarrollo de tecnología «hardcore», incluidos sistemas operativos y productos de inteligencia artificial, durante los próximos cinco años.
Lu Weibing, presidente de Xiaomi, predijo en una conferencia telefónica sobre ganancias la semana pasada que la capacidad de crear chips internamente sería un diferenciador clave para las empresas tecnológicas.
“En el futuro sólo habrá dos tipos de empresas: las que desarrollan sus propios chips y las que no lo hacen”, afirmó.
“Surgirá una brecha generacional en la competitividad básica entre ellos”.
Fuente: https://www.ft.com/content/9324f761-9ef6-4267-903e-b42521260c19?shareType=nongift
