China quiere que Estados Unidos alivie los controles de exportación de un componente crítico para los chips de inteligencia artificial como parte de un acuerdo comercial antes de una posible cumbre entre el presidente Donald Trump y el presidente Xi Jinping.
Los funcionarios chinos han dicho a los expertos en Washington que Beijing quiere que la administración Trump relaje las restricciones a la exportación de chips de memoria de alto ancho de banda (HBM), según varias personas familiarizadas con el asunto.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, ha liderado tres rondas de negociaciones comerciales con China en los últimos tres meses. Una fuente afirmó que el equipo chino, encabezado por el viceprimer ministro He Lifeng, había planteado la cuestión de HBM en algunas de esas negociaciones. El Tesoro estadounidense declinó hacer comentarios.
Antes de la fecha límite del 12 de agosto para que Estados Unidos y China lleguen a un acuerdo comercial y eviten volver a imponer aranceles elevados, el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, dijo esta semana que la administración probablemente extendería el alto el fuego por 90 días.
Pekín se ha mostrado frustrado por los controles de exportación estadounidenses desde que el presidente Joe Biden, en 2022, anunció medidas para obstaculizar los esfuerzos chinos por comprar o fabricar chips de IA avanzados. En 2024, prohibió las exportaciones de HBM a China para perjudicar a Huawei y a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), un fabricante chino de chips.
La atención reciente sobre los controles de exportación a China se ha centrado en el chip H2O que Nvidia diseñó para el mercado chino, después de que Biden prohibiera la exportación de chips más avanzados. El Financial Times informó que Estados Unidos aprobó las licencias de exportación de H2O el viernes, tras la reunión con Trump del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang .
Pero personas familiarizadas con el asunto dijeron que China está mucho más preocupada por los controles de HBM porque restringen seriamente la capacidad de las empresas chinas, incluida Huawei, para desarrollar sus propios chips de IA.
El impulso chino ha hecho sonar las alarmas en Washington debido a las señales de que Trump está dispuesto a relajar los controles de exportación para lograr una cumbre con Xi.
El Financial Times informó el mes pasado que se le ordenó al Departamento de Comercio congelar los nuevos controles de exportación a China. Algunos funcionarios están cada vez más preocupados después de que Trump revocara en julio su prohibición anterior a las ventas de H₂O.
Gregory Allen, experto en IA del grupo de expertos CSIS, afirmó que HBM fue crucial para la fabricación de chips de IA avanzados y que comprometió aproximadamente la mitad de su valor. «Decir que deberíamos permitir más ventas de HBM avanzado a China equivale exactamente a decir que deberíamos ayudar a Huawei a fabricar mejores chips de IA para que puedan reemplazar a Nvidia».
Una persona familiarizada con los debates del gobierno estadounidense sobre HBM dijo que la administración Biden concluyó que los controles de exportación de chips HBM serían la “mayor restricción” a la capacidad de China para producir chips de IA a escala.
“Relajar estos controles sería un regalo para Huawei y SMIC y podría abrir las puertas a que China empiece a fabricar millones de chips de IA al año, a la vez que desvía el escaso HBM de los chips vendidos en EE. UU.”, afirmó. “Esta es precisamente la razón por la que China quiere que se revoquen los controles, y también por la que no deberían estar en la mesa de negociación”.
Otra persona afirmó que China también necesitaba HBM para el empaquetado del componente lógico de los chips de IA que la empresa china SophGo obtuvo de la taiwanesa TSMC, presuntamente en violación de la legislación estadounidense. Añadió que HBM representaba un importante cuello de botella, ya que los chips de memoria eran una parte fundamental de los chips de IA, que integran los componentes de memoria y de chip lógico.
La embajada de China en Estados Unidos se negó a discutir el tema de HBM, pero dijo que Estados Unidos estaba “abusando de los controles de exportación para reprimir a China… y dañando seriamente los derechos legítimos de las empresas chinas”.
Mientras aumentan las preocupaciones en Washington de que Trump pueda relajar los controles de exportación para lograr un acuerdo comercial, hay un nuevo escrutinio sobre Nvidia por vender chips de juegos en China y que algunos grupos están comercializando los chips para aplicaciones de inteligencia artificial.
Empresas chinas anuncian dos chips para juegos, el 4090D y el 5090D, para su uso en IA.
Nvidia no comercializa estos chips para IA. Este desarrollo surge tras un informe del Financial Times que indica que el contrabando permitió a grupos chinos obtener chips avanzados de IA de Nvidia por valor de 1000 millones de dólares en el segundo trimestre.
En aquel momento, Nvidia declaró: «Intentar improvisar centros de datos con productos de contrabando es una apuesta perdedora, tanto técnica como económicamente».
John Moolenaar, jefe del Comité de China de la Cámara de Representantes, dijo al FT que Nvidia y la Oficina de Industria y Seguridad [BIS] del Departamento de Comercio, que supervisa los controles de exportación, tenían que tomar más medidas.
Informes recientes han revelado el enorme contrabando de chips de IA avanzados por parte de China. Ahora vemos que China reutiliza chips de juegos, que normalmente no están sujetos a controles de exportación, para entrenar modelos avanzados de IA, afirmó Moolenaar.
La magnitud y la descarada transparencia de esta actividad dejan claro que la Oficina de Impuestos Internos (BIS) del Departamento de Comercio y Nvidia deben hacer más. Nvidia debe reforzar su diligencia debida con los clientes, y la BIS debe intensificar la aplicación de la ley.
Nvidia afirmó que el gobierno estadounidense había «confirmado expresamente que nuestras tarjetas de juego vendidas en China no requerían licencia». Añadió: «Nuestros productos de juego están diseñados, fabricados y comercializados para jugadores y consumidores individuales, y se venden de conformidad con las leyes de control de exportaciones de EE. UU.»
Nvidia dijo que los consumidores minoristas compran millones de tarjetas gráficas cada año para juegos, uso académico y personal y que «canibalizar las tarjetas de juego no es una forma viable de crear clústeres de cómputo de centros de datos para IA».
