Cosechas abundantes y una menor demanda de productos estadounidenses están presionando las ganancias de los agricultores
Los agricultores de Estados Unidos son expertos en producir dos cultivos: maíz y soya. Demasiado buenos, de hecho.
Se espera que en las próximas semanas los agricultores cosechen una de las mayores producciones de la historia, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Esta cosecha se suma a varios años de abundancia, lo que ha generado un exceso de oferta que está hundiendo los precios de las materias primas. Los precios más bajos están reduciendo las ganancias y amenazan la viabilidad de los agricultores.
Los avances tecnológicos de las mayores compañías de semillas y pesticidas del mundo aumentarán aún más las cosechas en los próximos años.
Durante décadas, los agricultores estadounidenses han sido incentivados a sembrar más tierras y aumentar sus cosechas para alimentar a una población global en crecimiento. Se esperaba que aparecieran nuevos destinos de exportación, pero encontrarlos más allá de China ha sido difícil. Las políticas comerciales cambiantes y los aranceles han complicado aún más la ecuación, dejando más grano almacenado en silos y elevadores rurales.
“Necesitamos mercados rápido para esta producción”, dijo Kenneth Hartman Jr., agricultor de Illinois y presidente de la Asociación Nacional de Productores de Maíz.
La mayor parte del maíz y la soya producidos en EE.UU. se utiliza como combustible, para exportación o como alimento para engordar cerdos, pollos y ganado. Una parte menor se procesa para alimentos e ingredientes como cereales. Aproximadamente el 3% del maíz estadounidense se destina a producir jarabe de maíz, usado en bebidas como refrescos y energéticas.
La economía agrícola depende en gran medida de los mandatos del gobierno que exigen mezclar parte de los cultivos con combustible: el maíz en etanol y el aceite de soya en diésel. Los agricultores temen que estos mandatos no crezcan al mismo ritmo que sus cosechas.
Para 2025, los productores de maíz enfrentan pérdidas estimadas de más de 160 dólares por acre, según el lobby del maíz, debido principalmente al aumento en fertilizantes, semillas, maquinaria y pesticidas. Estas pérdidas siguen a varios años de caída en las ganancias.
“Creo que los agricultores tienen un ojo en sus campos y el otro en los precios futuros, que están bastante bajos”, dijo Bill Anderson, director ejecutivo de Bayer, en una reciente llamada con reporteros.
Los agricultores invierten en semillas biotecnológicas y pesticidas avanzados que hacen a los cultivos más resistentes a la sequía y al calor extremo. Aunque el año pasado se cosechó un 2% menos de superficie que en 1924, se produjo un 729% más de maíz, reflejando el salto tecnológico de la agricultura moderna.
Aun así, productores como Mark Belter, que cultiva maíz y soya en 8,000 acres en Dakota del Norte, no logran obtener ganancias. El año pasado perdió 400,000 dólares y espera recuperar unos 200,000 a través del rescate agrícola de 10,000 millones de dólares aprobado por el Congreso en diciembre.
“Nosotros no queremos depender de ayudas del gobierno, pero tampoco queremos quebrar”, dijo Belter. “Es un momento muy difícil para la producción de granos en hileras”.
En los últimos cinco años, China importó en promedio el 61% de la soya disponible en el mundo. A partir de los años noventa, el auge de la clase media china impulsó una creciente demanda de carne de cerdo y aves, lo que disparó la necesidad de harina de soya para alimentar al ganado.
“El agricultor estadounidense de soya no puede sobrevivir a una disputa comercial prolongada con nuestro mayor cliente”, escribió Caleb Ragland, presidente de la Asociación Americana de la Soya, en una carta enviada a Trump en agosto.
Actualmente, alrededor del 60% de los 45,000 millones de dólares en soya, harina y aceite de soya producidos en EE.UU. se exporta. Sin embargo, la participación de EE.UU. en las exportaciones mundiales de maíz cayó del 59% en 2004 al 33% en 2024, debido a las guerras comerciales de Trump y la creciente competencia internacional.
Brasil superó a EE.UU. como principal exportador mundial de maíz y soya en los últimos años, apoyado en su vasta superficie agrícola y fuertes inversiones en tecnología y cadenas de suministro.
La primera guerra comercial de Trump generó más de 27,000 millones de dólares en pérdidas de exportaciones agrícolas, según el USDA. El gobierno federal destinó unos 23,000 millones de dólares en compensaciones a los agricultores durante su primer mandato.
Funcionarios de la administración Trump y legisladores ya consideran otro rescate agrícola este año.
“Estamos viendo lo mismo que los agricultores respecto a los precios de las materias primas”, dijo el subsecretario de Agricultura, Stephen Vaden, en una reciente feria agrícola. “Tenemos que ayudarlos a pasar de esta temporada de cultivo a la siguiente”.
Aranceles y tensiones comerciales
Las políticas arancelarias de Trump han tenido múltiples giros este año.
- Los más recientes: aranceles del 50% sobre productos de India, el doble de lo aplicado en agosto, como presión para que el país reduzca sus compras de petróleo ruso.
- Con China, los aranceles permanecen en el 30%, aunque Trump extendió el plazo de negociación hasta el 9 de noviembre.
- Con México, los aranceles están en 25%, con la amenaza de subir a 30% si no se alcanza un acuerdo hacia finales de octubre.
- Otros países como Corea del Sur, la Unión Europea y Japón pactaron un arancel del 15% en sus exportaciones.
En total, Trump fijó nuevos aranceles para unos 70 socios comerciales a partir del 7 de agosto.
Los ingresos por derechos de importación han aumentado en los últimos meses, aunque gran parte del costo lo han absorbido las empresas estadounidenses, que ya advierten que trasladarán los aumentos a los consumidores.
FUENTE:
https://www.wsj.com/business/corn-and-soybeans-rule-the-american-farm-why-thats-a-growing-problem-in-charts-ca03652f?st=kyVC5r
https://www.wsj.com/economy/trade/trump-tariffs-countries-trade-explained-7f826419
