El Departamento de Comercio agregó más de 400 productos, desde cubiertos hasta bulldozers.
Greg Owens, presidente de Sherrill Manufacturing, estaba revisando sus correos electrónicos un viernes reciente cuando recibió un mensaje de texto que lo hizo levantarse de la silla y alzar los brazos en señal de triunfo.
Como cofundador de Sherrill, que se presenta como el último fabricante de cubiertos de acero inoxidable en EE.UU., Owens llevaba años luchando por mantener su negocio en un mercado inundado de importaciones más baratas. Ahora sentía que Sherrill tenía una verdadera oportunidad.
El mensaje decía que los cubiertos de acero inoxidable importados enfrentarían un arancel del 50% sobre su contenido de acero. Era la noticia que Owens había esperado durante mucho tiempo.
“Ha sido un momento de ‘Wow’”, dijo Owens. “Ha sido tanto trabajo y tanto tiempo para conseguir algunas de estas victorias.”
Las políticas arancelarias de la administración Trump están generando dolores de cabeza, incertidumbre y costos adicionales para decenas de empresas estadounidenses, desde fabricantes de autos hasta importadores de ropa. Pero para algunas compañías que dependen de la manufactura nacional—como Sherrill—esta nueva era de aranceles podría darles un respiro.
En la lista publicada por el Departamento de Comercio, más de 400 artículos importados a EE.UU. fueron gravados con aranceles por su contenido de acero y aluminio, desde maquinaria agrícola, bulldozers y robots industriales hasta pesas, columpios y andaderas para bebés.
A diferencia de los llamados aranceles recíprocos anunciados por Trump en abril, estos gravámenes se imponen bajo una justificación de seguridad nacional. Mientras que los recíprocos han sido impugnados en tribunales, los aranceles sectoriales se aplican bajo una autoridad legal mucho más estable y duradera: la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962.
Trump ha dicho que planea expandir la lista de productos. Y algunas pequeñas empresas están presionando para que se apliquen aranceles proteccionistas a más artículos.
Una de ellas es Goldens’ Foundry & Machine, fundada en 1882 en Columbus, Georgia. Empezó fabricando calderos de jarabe y molinos de caña de azúcar. Hoy produce piezas metálicas para transporte, manejo de materiales y construcción, además de algunos productos de consumo como pesas rusas, pesas de gimnasio, fogatas de hierro fundido y parrillas tipo kamado. La empresa cuenta con 175 empleados.
“A medida que avanzaba la conversación sobre aranceles, nos encontramos en una posición incómoda, como ignorados”, dijo George Boyd Jr., director ejecutivo de quinta generación. “El arancel al acero es bueno para los molinos de acero, pero nosotros somos una fundición de encargo que trabaja con hierro.”
Las fundiciones de encargo producen piezas personalizadas para distintos compradores. Boyd afirma que compañías como la suya cumplen un rol clave en la manufactura, pero suelen pasar desapercibidas porque fabrican componentes y no productos terminados.
Por ello, Boyd decidió solicitar al Departamento de Comercio que incluyera las pesas de gimnasio y pesas rusas en la lista, con la esperanza de garantizar la viabilidad de la industria. Tuvo éxito y ahora planea pedir que más de sus productos sean agregados.
“Lo que tenemos ahora son básicamente empresas pidiendo que más artículos sean gravados”, explicó Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Michigan. Estima que la lista anunciada en agosto, con más de 400 bienes, suma 164,000 millones de dólares en importaciones sujetas a aranceles.
Por su parte, Scott Lincicome, vicepresidente del Cato Institute, señaló que muchos de los productos de la lista no tienen relación con la seguridad nacional, el supuesto propósito de estos gravámenes adicionales.
“Ciertamente hay un letrero de ‘abierto’ en el buffet de aranceles”, dijo Lincicome. “Como en un buffet, es bastante fácil llenarse.”
El negocio de cubiertos de Owens, Sherrill, obtiene alrededor del 60% de sus ingresos de consumidores que compran la marca Liberty Tabletop en línea. Su fábrica en el centro de Nueva York fue alguna vez la mayor productora de cubiertos del mundo, con 2,300 empleados fabricando 3.4 millones de piezas por semana en los años noventa.
Owens y su socio Matthew Roberts compraron en 2005 los edificios y activos de la fábrica a Oneida Ltd. por 1 millón de dólares, en una operación que incluía un contrato de producción y almacenamiento de cinco años. Recontrataron a 120 trabajadores.
El camino no ha sido fácil. Tras la crisis financiera, atravesaron la bancarrota. Y más recientemente, no han podido producir cubiertos a un precio competitivo para ingresar a tiendas minoristas.
“No podíamos competir con las fábricas chinas”, reconoció Owens. “Ni siquiera podíamos acercarnos a un precio que los minoristas convencionales aceptaran.”
Ahora, con los aranceles sobre importaciones, Owens es optimista. También espera beneficiarse de la eliminación de la regla de minimis, que permite el ingreso libre de aranceles de paquetes con valor inferior a 800 dólares.
Este año ya ha visto un aumento en consultas de hoteles, clientes institucionales e incluso algunos minoristas. Aunque aún no se han traducido en órdenes de compra, la empresa ha contratado a más trabajadores gracias al alza en las ventas en línea.
“Ha sido un momento estelar”, concluyó Owens. “Esto nos brinda una oportunidad de crecer en el futuro.”
Fuente: https://www.wsj.com/business/american-made-businesses-are-clamoring-to-get-on-this-tariff-list-4f5e1351?wsj_native_webview=android&ace_environment=androidphone%2Cwebview&ace_config=%7B%22wsj%22%3A%7B%22djcmp%22%3A%7B%22propertyHref%22%3A%22https%3A%2F%2Fwsj.android.app%22%7D%7D%7D&article_is_saved=n
