Los estadounidenses vuelven a la caza de buenas ofertas.
El gasto del consumidor se estancó en la primera mitad de este año, según datos federales publicados la semana pasada, y los directores ejecutivos de Chipotle Mexican Grill , Kroger y Procter & Gamble , entre otros, están diciendo a los inversores que sus clientes están más atados, o parecen sentirse así.
“Hay mucha ansiedad entre los consumidores”, afirmó Dirk Van de Put, director ejecutivo de Mondelez International , fabricante de galletas Oreo, galletas Ritz y chocolate Cadbury. Las ventas mundiales de snacks aumentaron el último trimestre, pero en Estados Unidos cayeron considerablemente.
Tras gastar generosamente durante los años pospandémicos en todo, desde mejoras para el hogar hasta viajes, los consumidores estadounidenses se encuentran en un verano de incertidumbre económica . Los precios de la carne de res son los más altos registrados . El café con leche se enfrenta ahora a un arancel adicional de hasta el 50 %. Ford Motor , fabricante del vehículo más popular en EE. UU. (la camioneta F-150), afirmó que la oleada de acuerdos comerciales de la administración Trump ha impuesto una carga excesiva de aranceles al fabricante de automóviles. Ya ha subido los precios de algunos automóviles y camionetas para ayudar a cubrir los costos adicionales.
Los compradores, preocupados por la inflación, las expectativas laborales y sus finanzas personales, están reduciendo sus gastos para centrarse en lo esencial y prescindir de los extras, según informaron los ejecutivos. La empresa detrás de Invisalign indicó que los pacientes están posponiendo el tratamiento de ortodoncia y optando por aparatos metálicos en lugar de alternativas transparentes más costosas.
P&G, que vende artículos de uso diario como Tide, Charmin y Pantene, dijo que también está notando señales de un gasto más lento en productos esenciales.
Los consumidores de ambos extremos del espectro —de bajos y altos ingresos— están reaccionando a la volatilidad actual que experimentan, afirmó el director financiero de P&G, Andre Schulten. «Observamos una desaceleración constante de las tendencias de consumo», añadió.
Aunque la gente todavía necesita lavar la ropa, el pelo y cambiar pañales a sus bebés, los estadounidenses están agotando los productos de su despensa y buscando el mejor precio comprando al por mayor para ahorrar o comprando paquetes más pequeños para gastar menos. Este nuevo comportamiento se debe a la preocupación por el futuro, ya sea por las políticas migratorias, la inflación o cómo los aranceles afectarán a los consumidores, afirmó Jon Moeller, director ejecutivo de P&G.
“La gente está frustrada, y yo diría que comprensiblemente frustrada, por la falta de certeza”, dijo a los inversores.
Kevin Ervin Kelley, arquitecto residente en Los Ángeles, afirma que su familia ha recortado presupuestos en todos los niveles. Atrás quedaron las citas románticas con su esposa, donde fácilmente gastaban $150 en cenas. En lugar de vacacionar en un resort en Hawái o México, este año visitarán a sus suegros con su hija de 7 años.
La pareja ha mantenido sus ingresos, dice Kelley, pero las fluctuaciones en los fondos de jubilación y las preguntas sobre cómo los aranceles podrían hacer subir los precios los han hecho reflexionar.
«Esta vez se siente diferente», dijo. «Hay que agacharse y esperar».
Los Kelley todavía cumplen con algunos de los pedidos de su hija, pero no todos. Recientemente, recibió un rotundo no a su deseo de una nueva mochila de los Pitufos, dijo Kelley. Puede seguir usando su mochila con temática de Wicked del año pasado, añadió.
También ha notado que en las fiestas de cumpleaños de los niños hay una nueva sugerencia para los padres: no es necesario que haya regalos.
«La compra de ‘¿qué demonios?’ ha desaparecido por completo», dice Kelley. «Solo hacemos cosas conocidas, que funcionarán».
En Kroger, los compradores van más a la tienda, pero meten menos en sus carritos. También están usando cupones de nuevo y ahorrando en artículos discrecionales como el alcohol. La cadena de supermercados más grande de EE. UU. vende más productos de marcas genéricas y ofrece promociones para incentivar a los clientes a volver, incluso con la disminución de los recibos por carrito.
“Lo que estamos observando son diferentes hábitos de compra”, dijo Ron Sargent, director ejecutivo de Kroger. “Los clientes buscan valor”.
Las familias que comen fuera también están optando por opciones más económicas. La cadena de comida rápida Olive Garden está atrayendo más clientes de hogares con ingresos anuales superiores a $150,000, mientras que quienes ganan menos de $50,000 asisten con menos frecuencia. Las ventas en la cadena de burritos Chipotle, donde un plato «arma tu propia pizza» puede costar entre $10 y $16, bajaron el trimestre pasado, mientras que Domino’s Pizza atrajo a más comensales con su oferta de dos por uno y otras promociones.
Los estadounidenses ahora dedican casi cuatro horas al día a pensar en el dinero, lo que equivale a un trabajo a tiempo parcial, según una encuesta realizada en junio por Empower, el gigante de los planes 401(k). Más de la mitad de los 2206 adultos encuestados afirmaron pensar en el dinero con más frecuencia que el año pasado.
Chelsea Hollins, de 26 años, y su novio suelen irse de vacaciones cada año. Este verano, optaron por un viaje de camping más económico. Incluso los precios de Walmart parecen estar subiendo, y Hollins tiene que estirar el dinero que tanto le cuesta ganar como estudiante universitaria de tiempo completo y becaria remunerada de medio tiempo en el Instituto de Artes de Detroit. Visita varias tiendas para encontrar productos básicos, buscando los precios más bajos. Aldi, dice, tiene las mejores ofertas en carne.
También canceló su suscripción a DoorDash y descargó las aplicaciones de cupones de Dollar General y Walgreens para poder comparar promociones.
“Antes no usaba cupones”, dice Hollins. “Me estoy metiendo en esto porque ahora es necesario”.
Amanda Verdino usó la aplicación Rocket Money para analizar sus costos recurrentes de suscripción. Esta directora de marketing de 39 años de la empresa de beneficios para empleados Forma redujo su cuenta de Ancestry.com para ahorrar $20 al mes y canceló la mayoría de sus pedidos de «Suscríbete y Ahorra» en Amazon.com al darse cuenta de que ya tenía artículos de esa lista almacenados.
“Realmente nos fijamos en lo que podemos recortar”, dijo. “Si entras en nuestro garaje, verás una pila de un montón de toallas de papel y un montón de rollos de papel higiénico, y debajo de cada lavabo hay al menos uno o dos paquetes de pasta de dientes. Pensé: ¿Por qué estamos pagando a ciegas por más de esto?”
Una encuesta sobre la confianza del consumidor realizada en mayo por la consultora McKinsey reveló que la mayoría de la gente planeaba ajustar su gasto en respuesta a los aranceles. El aumento de precios fue la principal preocupación de los encuestados, superando con creces problemas como la inmigración, los conflictos internacionales y la polarización política.
Kiara Carniewski, de 31 años, espera su segundo hijo a finales de este mes y se ha esforzado por reducir sus gastos entre un 60% y un 70%. Desde su compra semanal del supermercado hasta los productos de cuidado de la piel de lujo, ha sido implacable, dijo. «Si no es necesario, ya no se compra».
Hace unas semanas, se sintió atormentada por la culpa tras darse el lujo de comprar un café de $5. Ese gasto no es nada comparado con su antiguo placer culpable de recorrer los pasillos de TJ Maxx y HomeGoods. «En aquel entonces, pensaba: ‘¡La vida es corta! ¡Date un capricho!'», dijo.
Ahora, ella es profundamente consciente de lo que está en juego para las finanzas de su familia.
“Creo sinceramente que la economía estadounidense tiene un enorme problema matemático: todo se está encareciendo, pero los salarios no”.
Fuente: https://www.wsj.com/economy/consumers/consumer-spending-stagnant-uncertainty-c4e3d043?st=vw5Bum
