Para quienes defienden la semana laboral de cuatro días, prácticamente no hay problema en la vida moderna que esta idea no pueda resolver, o al menos mitigar. ¿Agotamiento? Listo. ¿Desigualdad de género? Listo. ¿Desempleo? Listo. ¿Emisiones de carbono? Listo.
Por el contrario, los oponentes sólo ven problemas: reducción de la producción económica, pérdida de competitividad empresarial, servicios públicos bajo tensión y un debilitamiento de la ética laboral.
Pero en lugar de discutir sobre estas predicciones o criticar los resultados de los ensayos en empresas individuales, ¿por qué no mirar al país que ya ha recorrido un largo camino en ese sentido sin que el resto del mundo lo note?
Los Países Bajos tienen la tasa más alta de trabajo a tiempo parcial de la OCDE (véase el gráfico). La media de horas semanales de trabajo para las personas de entre 20 y 64 años en su trabajo principal es de tan solo 32,1, la más corta de la UE, según Eurostat. Además, cada vez es más habitual que los trabajadores a tiempo completo compriman sus horas en cuatro días en lugar de distribuirlas en cinco, afirma Bert Colijn, economista del banco neerlandés ING. «La semana laboral de cuatro días se ha vuelto muy, muy común», me comentó. «Trabajo cinco días, ¡y a veces me critican por trabajar cinco días!».
Todo empezó con las mujeres. Los Países Bajos tenían un modelo tradicional de sustentación familiar masculina hasta que las mujeres comenzaron a incorporarse al mercado laboral en puestos a tiempo parcial en las décadas de 1980, 1990 y 2000, lo que dio lugar a lo que muchos denominaron un modelo de «una persona y media». El sistema fiscal y de prestaciones sociales incentivó esta modalidad. Con el tiempo, a medida que estos patrones laborales se normalizaron, el trabajo a tiempo parcial también se ha popularizado entre los hombres, especialmente cuando tienen hijos pequeños.
¿Cómo puede la experiencia de los Países Bajos influir en el debate en otros países? Para empezar, sugiere que las predicciones de autolesión económica son exageradas. A pesar de su jornada laboral promedio per cápita más corta, los Países Bajos son una de las economías más ricas de la UE en términos de PIB per cápita. Esto se debe a que la jornada laboral más corta se combina con una productividad por hora relativamente alta y una alta proporción de personas empleadas: el 82 % de las personas en edad laboral en los Países Bajos estaban empleadas a finales de 2024, según datos de la OCDE, en comparación con el 75 % en el Reino Unido, el 72 % en Estados Unidos y el 69 % en Francia.
Las mujeres, en particular, tienen altas tasas de empleo en los Países Bajos, especialmente en comparación con países como Estados Unidos, donde la jornada laboral promedio es más larga. Además, en los Países Bajos, los neerlandeses tienden a jubilarse bastante tarde. No es que la población no sea trabajadora, sino que el trabajo está más repartido entre la población y a lo largo de la vida.
Dicho esto, no ha propiciado la igualdad entre los sexos. Si bien es cada vez más común que los niños tengan un «día del papá» cuando el padre se encarga del cuidado infantil, las tasas de trabajo a tiempo parcial siguen siendo mucho más altas para las mujeres. Y aunque trabajar a tiempo parcial no implica tener que aceptar un trabajo mal pagado o precario en los Países Bajos, aún parece frenar las carreras profesionales de las mujeres. Un informe de la OCDE de 2019 reveló que los Países Bajos tienen un desempeño deficiente en algunas dimensiones de la igualdad de género. Por ejemplo, solo el 27 % de los directivos eran mujeres, una de las tasas más bajas de la OCDE.
La economía también sufre escasez de mano de obra, especialmente en sectores como la enseñanza. Esto puede generar un círculo vicioso: la escasez de personal hace que el horario escolar sea más caótico e impredecible, lo que dificulta que los padres se comprometan a trabajar más tiempo, incluso si lo desean.
Pero no hay soluciones fáciles en materia de educación y cuidados. Si todos trabajaran cinco días a la semana, se necesitarían muchos más cuidadores de niños y ancianos, porque habría menos personas disponibles para cuidar de sus propias familias.
Colijn opina que, en teoría, los Países Bajos se están frenando al trabajar menos horas. Por otro lado, añade: «Tampoco propongo una sociedad distópica donde todos trabajen más horas que las coreanas , solo porque eso aumenta el PIB».
La experiencia de los Países Bajos sugiere que una semana laboral de cuatro días no es el paraíso. Pero tampoco es una vía rápida a la ruina económica. La verdadera lección, creo, es que es perfectamente posible organizar y distribuir el trabajo de muchas maneras diferentes. Se trata simplemente de las concesiones que uno esté dispuesto a hacer, tanto dentro como fuera del ámbito económico. Hablando de ir más allá de la economía, un argumento poco utilizado a favor de la semana laboral de cuatro días es sin duda este: los niños en los Países Bajos se encuentran entre los más felices del mundo rico.
Fuente: https://www.ft.com/content/7b61e52c-93fc-4634-b9ad-fdacac5d6538?shareType=nongift
