El regulador de la aviación de China ha estado encuestando a las aerolíneas del país para evaluar su necesidad de aviones comerciales fabricados por Boeing, lo que sugiere un área posible en la que los lazos comerciales entre Beijing y Washington podrían florecer si se logra un acuerdo más amplio.
La Administración de Aviación Civil de China (CAAC) ha solicitado a las aerolíneas que actualicen sus planes de compra y renovación de flota para 2025 y años posteriores, según una fuente cercana al asunto.
La agencia preguntó específicamente si los planes de las aerolíneas incluirían pedidos vencidos de Boeing y qué discusiones pudieron haber tenido con el fabricante de aeronaves, dijo la fuente.
El lunes, el director de la CAAC, Song Zhiyong, se reunió con Brendan Nelson, vicepresidente senior de Boeing, en Pekín. Ambos mantuvieron un profundo intercambio sobre la ampliación de la cooperación entre China y Boeing, según un comunicado de la CAAC.
En los últimos años, cuando las tensiones bilaterales han disminuido, Boeing a menudo ha tenido que sufrir daños colaterales.
Pero fuentes de la industria dijeron que la compañía, todavía defensora de la tecnología y la fabricación aeroespacial estadounidense, también estará en la mejor posición para beneficiarse, cuando haya un deshielo marcado por las conversaciones comerciales y las próximas reuniones entre los principales líderes.
Si hay nuevos pedidos en trámite desde Beijing, un cambio de rumbo para el negocio de Boeing en China podría estar en el horizonte.
Otra fuente dijo que la encuesta de la CAAC sería una «buena noticia» para los operadores chinos de flotas que sólo utilizan Boeing, incluida Shandong Airlines, que vuela más de 100 de los aviones 737 de la compañía y cuya flota está envejeciendo rápidamente, ya que había habido una «demanda acumulada y tangible».
Normalmente todas las aerolíneas de China continental importan aviones de pasajeros y otros equipos clave fabricados en el extranjero a través de la empresa estatal China Aviation Supplies Holding Company, supervisada por la CAAC.
Cualquier recuperación futura sigue a una pausa de años en las compras de China en medio de la desaprobación tácita de Beijing, el resultado de las tensas relaciones con Washington, así como de las perturbaciones causadas por la pandemia de Covid-19.
Con el paso de los años, China ha recurrido a comprarle al rival europeo de Boeing, Airbus, y ha optado por lanzar modelos nacionales como el C919, fabricado por la estatal Commercial Aircraft Corp of China, potencial rival de Boeing.
Sin embargo, según la segunda fuente, los responsables políticos de Beijing se dan cuenta de que China necesita aviones Boeing, dada la necesidad operativa de los operadores que sólo utilizan Boeing, las consideraciones de diversificación de proveedores y que Comac «necesita tiempo para reforzar la producción del C919».
Si los pedidos se materializan para Boeing, se producirán en un momento en que las dos economías más grandes del mundo intentan resolver su disputa comercial.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, se reúnen para una tercera ronda de negociaciones comerciales en Estocolmo, Suecia. El South China Morning Post ha informado que la suspensión de los altísimos aranceles que cada país ha impuesto a las importaciones del otro podría extenderse antes de su vencimiento, previsto para mediados de agosto.
El Post también informó la semana pasada que el presidente chino, Xi Jinping, y su homólogo estadounidense, Donald Trump, se reunirán en persona antes o durante la cumbre de la APEC de este año en Gyeongju, Corea del Sur, en octubre y que Xi, durante su conversación telefónica en junio, invitó a Trump a visitar China.
“Todo esto es un buen momento para Boeing y sus numerosos clientes chinos”, dijo la segunda fuente.
China suele recurrir a grandes compras de aviones para equilibrar su comercio con Estados Unidos y la Unión Europea o para apaciguar las quejas de Occidente sobre el déficit comercial, con acuerdos anunciados o firmados cuando un líder estadounidense o europeo visita el país.
La última vez que China derrochó miles de millones de dólares en Boeing fue durante la visita de Trump durante su primer mandato, en noviembre de 2017.
Desde entonces, el negocio de Boeing en China ha estado en caída libre debido a una serie de problemas de seguridad e incidentes en otros países, así como a turbulencias geopolíticas.
Sufrió un golpe adicional en medio de la guerra arancelaria entre Estados Unidos y China en abril, cuando impuestos de tres dígitos sobre los productos de cada uno hicieron que al menos tres nuevos aviones de fuselaje estrecho 737 Max fueran devueltos a Estados Unidos después de aterrizar en China.
Pero desde junio, con la disminución de las tensiones comerciales tras una tregua alcanzada por Bessent y He en mayo, Boeing ha reanudado las entregas a China.
El 13 de julio, informó Bloomberg, tres nuevos aviones 737 Max partieron de Seattle, Washington, cerca de la fábrica de Boeing, para ser recibidos por Shandong Airlines, Shanghai Airlines y Xiamen Airlines.
El centro de entregas de Boeing en China, en Zhoushan, cerca de Shanghai, también ha sido un hervidero de actividad desde mayo.
China cuenta con varios operadores con flotas compuestas exclusivamente por Boeing, según la CAAC y aerolíneas individuales. Shandong Airlines opera 131 Boeing 737, con una antigüedad promedio de más de 11 años; Shanghai Airlines tiene 83 aviones Boeing en servicio, incluyendo ocho 787 Dreamliner; China United Airlines tiene 59 737. Y 9 Air y Donghai Airlines tienen más de 20 cada una.
El director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, dijo en abril que su compañía tenía como objetivo realizar 50 entregas a China en 2025.
Brian Yang Bo, fundador de una consultora de aviación en China y veterano industrial, dijo que cuando Bessent y He lleguen a un acuerdo final sobre cuestiones arancelarias, los aviones Boeing podrían volver a ser el tema predominante.
“Se le podría pedir a la CAAC que haga preparativos [sobre los nuevos aviones que China podría comprarle a Boeing] para que China pueda presentarlos a Estados Unidos o usarlos como palanca en las conversaciones en Estocolmo… Y sabemos que Trump visitará China a finales de año, por lo que China necesita prepararse para recibir ‘regalos’ para él”, dijo Yang.
Sin embargo, Yang agregó que cualquier acuerdo con Boeing seguiría siendo «fluido» a menos que se pudiera alcanzar un acuerdo a largo plazo.
La CAAC, Boeing y la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no han respondido a las solicitudes de comentarios.
En los acuerdos que la administración Trump ha cerrado con otros países, los socios comerciales se han comprometido a comprar más aviones Boeing. Japón, por ejemplo, ha anunciado la compra de 100 aviones Boeing.
