Los jefes de las empresas están haciendo un llamado claro a los activistas de oficina: dejen de perturbar el lugar de trabajo con su libertad de expresión, o sufrirán las consecuencias.
Microsoft despidió a dos empleados más el jueves por participar en protestas presenciales contra la colaboración de la compañía con el ejército israelí. Esta medida, tras el despido de dos empleados que ocuparon la oficina de un ejecutivo esta semana, es el ejemplo más reciente de la represión de la disidencia política por parte de líderes empresariales.
El año pasado, Google, de Alphabet, llamó a la policía y despidió a docenas de trabajadores que participaron en una protesta similar. Tesla despidió a un empleado tras crear un sitio web anti- Elon Musk y llenar su Cybertruck con lemas de protesta. Algunas empresas están restringiendo incluso el debate no político, como hizo JPMorgan Chase tras una avalancha de comentarios de empleados quejándose de la orden de regreso a la oficina impuesta por el banco este año.
La nueva estrategia de mano dura que las empresas están adoptando para combatir el activismo laboral refleja dos factores: uno es un clima político en el que las empresas se arriesgan a la ira de la Casa Blanca —y de algunos consumidores— si parecen complacer a las fuerzas progresistas, incluyendo a su propio personal. El otro es un mercado laboral cada vez más difícil en el que los trabajadores administrativos —especialmente en el sector tecnológico— han perdido una considerable influencia.
El resultado es una dinámica más conflictiva entre empleadores y empleados, en la que los jefes se preocupan mucho menos por acomodar las opiniones políticas y personales de sus trabajadores. Hoy en día, muchos líderes empresariales prefieren recortar personal antes que apaciguar a los empleados más expresivos. Esto ha enardecido aún más a algunos activistas de oficina.
“Los trabajadores no se volvieron más militantes por diversión”, dijo Mohamed Abdalla, profesor adjunto de la Universidad de Alberta, quien ha estudiado el activismo laboral. Tanto las empresas como los empleados activistas “se están volviendo más eficientes y despiadados en sus tácticas”.
Algunas empresas tecnológicas ahora incluyen cláusulas en los contratos con sus clientes que estipulan que los proyectos no se cancelarán ante la presión de los trabajadores, afirmó Abdalla. Estrategas y ejecutivos corporativos veteranos también afirman haber quedado impresionados por la disposición de las empresas a recurrir a las fuerzas del orden para lidiar con los trabajadores. Muchas suelen dejar que el departamento de seguridad corporativa se encargue de estos asuntos.
Estas tácticas intensificadas distan mucho de los primeros días del primer mandato de Trump, cuando decenas de directores ejecutivos se unieron a sus equipos para protestar públicamente contra la prohibición de viajar a varios países de mayoría musulmana. En 2018, Ruth Porat , entonces directora financiera de Google, se unió a su equipo financiero durante una huelga mundial en el exterior con el objetivo de que el gigante tecnológico modificara sus políticas para que las mujeres pudieran denunciar casos de acoso sexual con mayor seguridad.
“Nuestra empresa desde el principio se construyó con el concepto de que debíamos dar voz a los empleados ”, dijo Porat al Wall Street Journal en ese momento.
Incluso cuando los jefes de empresa se cansaron de las discusiones políticas en el trabajo, un mercado laboral en auge los frenó. En 2021, el director ejecutivo de 37signals, Jason Fried, emitió un memorando para el personal que restringía las «discusiones sociales y políticas» en el trabajo . La medida desató una polémica y una oleada de empleados de la empresa de software de gestión de proyectos y comunicación dimitieron. Fried se disculpó una semana después.
“Las nuevas políticas siguen vigentes, pero aún tenemos que perfeccionarlas y aclararlas”, escribió en una publicación de blog.
Ahora, Fried dice que esta decisión es una de las mejores que la compañía haya tomado jamás. 37signals reitera su regla de no incluir política en las ofertas de trabajo y los empleados no plantean cuestiones sociales o políticas en las discusiones laborales.
«Ya no queda nada», dijo. «Solo nos centramos en el trabajo, que es lo que debe ser el trabajo».
El factor Trump
Otros ejecutivos también están más dispuestos a silenciar este tipo de conversaciones. El año pasado, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, declaró al personal que la empresa no era el lugar para debatir política, señalando: «Esto es un negocio». Los ejecutivos de Salesforce , a quienes se les presentó un plan el año pasado para incorporar más personal de recursos humanos para moderar las discusiones internas, crearon una nueva política que restringe las conversaciones sobre la guerra de Gaza en sus canales de Slack.
Los moderadores de los foros internos de Microsoft eliminaron preguntas e hilos de conversación relacionados con Gaza y la colaboración de la compañía con Israel, según muestran capturas de pantalla consultadas por el Journal. La compañía ha declarado que toma medidas cuando el contenido infringe sus políticas y directrices, y que su objetivo es crear un entorno de trabajo digital inclusivo.
Los ejecutivos siguen teniendo dificultades para responder al activismo laboral, según los asesores corporativos. Los jefes buscan crear un entorno donde los empleados puedan expresarse, dentro de lo razonable, y sin interrumpir las operaciones. En las reuniones generales, algunos líderes han optado por responder a preguntas pre-escritas por los empleados para evitar confrontaciones.
Los líderes también saben que la Casa Blanca está examinando sus respuestas.
El gobierno federal ha exigido cientos de millones de dólares a los campus universitarios que se considera que han respondido de forma inadecuada a las protestas pro-palestinas. Los bufetes de abogados llegaron a acuerdos proactivos con el presidente Trump , comprometiéndose a prestar servicios legales pro bono para causas apoyadas por la administración. Además, el presidente ha intervenido en la toma de decisiones corporativas, como lo hizo esta semana al intervenir en el debate sobre el logotipo de Cracker Barrel .
“Las empresas se muestran reacias a sumarse”, afirmó Vincent Stanley, veterano líder de la marca de ropa Patagonia, responsable de la filosofía de la empresa. Incluso en su empresa, que otorga a sus empleados tiempo libre remunerado por activismo, la comunicación externa se centra en el medio ambiente, un compromiso arraigado de los ejecutivos.
“Nos mantenemos fieles a nuestro enfoque: no hacemos declaraciones generales sobre la administración”, dijo.
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