Lisa Cook, la primera mujer negra en ocupar el cargo de gobernadora de la Reserva Federal, está acostumbrada a las peleas. Sus cicatrices en la ceja y la pierna lo demuestran.
Cook, que se crió en un pequeño pueblo rural de Georgia, dice que fue golpeada por un niño blanco durante los primeros días de la desegregación, cuando las escuelas sólo para blancos finalmente se abrieron a los estudiantes negros.
“La razón por la que sé que fue un incidente racista fue porque el niño me llamó con la ‘palabra con N’ y nunca la había escuchado antes”, dijo en un podcast del FMI en 2022, y agregó que tuvo que ir “a casa a preguntar qué significaba [la palabra]”.
Ahora se encuentra en el centro de una batalla que podría tener consecuencias devastadoras para la mayor economía del mundo. El lunes, Donald Trump decidió despedir a Cook , acusándola de cometer fraude hipotecario.
Pero se ha negado a irse en silencio. El jueves por la mañana, presentó una demanda contra el intento «sin precedentes e ilegal» del presidente de destituirla, solicitando que un juez dictamine que la medida de Trump fue ilegal y que ella sigue siendo miembro activo de la poderosa junta de gobernadores de la Reserva Federal.
Allana el camino para un enfrentamiento legal que definirá hasta dónde puede llevar Trump su ataque a una institución que ha sido independiente desde 1951 y que fija las tasas de interés que sustentan billones de dólares en activos en todo el mundo.
Amigos y colegas describen a Cook, de 61 años, como una luchadora que nunca ha temido generar controversia. Su negativa a rendirse fue «coherente con la valentía que ha demostrado en otros contextos», dijo William Darity, profesor de políticas públicas en la Universidad de Duke, quien conoce a Cook desde hace casi 30 años.
Señaló cómo ella había provocado desprecio entre los conservadores en un ensayo de 2019 al atacar a la profesión económica, acusándola de ser hostil hacia las mujeres y «especialmente antagónica hacia las mujeres negras».
“Se expresó con mucha vehemencia en un ámbito donde muchos se muestran escépticos respecto a la importancia de la raza y el género”, dijo Claudia Sahm, economista jefe de New Century Advisors y exfuncionaria de la Reserva Federal, quien conoce a Cook desde hace una década. “Si te pones de pie y lo dices en voz alta, te pondrás una diana en la espalda”.
Cook es un economista cuyo trabajo está impregnado de la convicción de que la discriminación racial ha afectado no sólo las vidas de los estadounidenses negros sino a toda la economía estadounidense.
Uno de sus artículos más conocidos , publicado en 2014, intentó explicar la divergencia en los resultados económicos entre los individuos blancos y los afroamericanos en los EE. UU. al analizar cómo los linchamientos de personas negras después de 1870 redujeron el número de patentes presentadas por inventores negros.
“Demostró que esta es otra forma en que se ha agravado la brecha de riqueza racial: que la inventiva negra no es recompensada porque los inventores negros han sido intimidados”, dijo Darity.
Pero algunos republicanos han cuestionado su investigación y han utilizado su enfoque en la raza para desacreditarla.
«Si miras tu lista de publicaciones y tus discursos, parece más de ciencias sociales que de economía y política monetaria», le dijo el senador republicano Bill Hagerty a Cook durante sus audiencias de confirmación en el Senado en 2022, añadiendo que su formación «no parece relacionada con la misión de la Reserva Federal» y su papel crucial en la fijación de los tipos de interés.
Su compañero republicano Patrick Toomey atacó lo que llamó su «defensa política de extrema izquierda», afirmando que apoyaba públicamente «reparaciones basadas en la raza» y «trataba de cancelar a quienes no estaban de acuerdo con sus opiniones».
Al final, los 50 senadores republicanos votaron en contra de su nominación en 2022 y solo fue confirmada después de que la entonces vicepresidenta Kamala Harris emitiera un voto de desempate.
Cook rara vez ha rehuido la lucha política. En 2020, en pleno auge de las protestas de Black Lives Matter, atacó a Harald Uhlig, economista de la Universidad de Chicago, quien había criticado públicamente el movimiento «Desfinanciar a la Policía».
Afirmó que «la libertad de expresión tiene límites» y «no debe utilizarse para… violar la dignidad de otras personas». Cook afirmó que Uhlig había usado su poder «para propagar el odio».
Su franqueza podría tener raíces en su educación: sus parientes estaban íntimamente involucrados en el movimiento por los derechos civiles y Martin Luther King Jr era un amigo cercano de la familia.
La madre de Cook fue la primera profesora negra titular del Georgia College, y su padre era un capellán que, según ella, desempeñó el papel de “pacificador” de la comunidad, haciendo campaña por la desegregación y el derecho al voto de los afroamericanos.
Sin embargo, en su ciudad natal, Milledgeville, la familia se enfrentaba constantemente al flagelo del racismo. En una entrevista, ella recordó cómo, cuando se ordenó que la piscina local abriera sus puertas a personas negras, las autoridades la llenaron de hormigón en lugar de acatar la orden.
“Mi familia vivió los acontecimientos que sacaron a Milledgeville de un Sur profundamente segregado”, dijo en un discurso pronunciado en 2024. “Me fortalecí con el ejemplo de mi familia, de otros activistas del movimiento por los derechos civiles y del pueblo que me crió”.
Cook estudió física y filosofía en el Spelman College de Atlanta, y estuvo muy involucrado en la política estudiantil, llegando a encerrar al consejo directivo de la universidad para presionarlo a desinvertir en la Sudáfrica de la era del apartheid.
Posteriormente obtuvo una licenciatura en Oxford, Reino Unido, y se trasladó a Senegal para estudiar el concepto del tiempo en la filosofía africana. Pero tras lidiar con las distorsiones que presenció en Dakar, se dedicó a la economía.
En el podcast del FMI, Cook comentó lo impactada que quedó al descubrir que un bolígrafo BIC de 10 centavos costaba 10 dólares en Senegal. «Vi precios distorsionados por todas partes», dijo. «Estuve expuesta a políticas monetarias que afectaron la vida de las personas».
A principios de los años 1990, después de la caída de la Unión Soviética, obtuvo un doctorado en la Universidad de California, Berkeley, centrándose en cómo la ausencia de derechos de propiedad en la Rusia zarista y postsoviética ralentizó el desarrollo del sistema bancario.
En 2005 se convirtió en profesora de economía y relaciones internacionales en la Universidad Estatal de Michigan y más tarde formó parte del Consejo de Asesores Económicos del presidente Barack Obama durante la crisis de la eurozona, una experiencia que le proporcionó conocimientos para gestionar las crisis financieras.
Cook también participó en la Asociación Económica Americana, donde actuó como mentor en un programa de capacitación de verano para estudiantes de minorías subrepresentadas. «La profesión económica no representa en absoluto a la población estadounidense, y esto es un problema», declaró Sahm de New Century Advisors. «Lisa inspiraba a la siguiente generación y, además, retribuía a la comunidad».
En la Reserva Federal, se convirtió en una voz destacada en materia de inteligencia artificial, analizando su posible impacto en la economía estadounidense. Votó con el presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, y nunca discrepó de las decisiones de mantener los tipos de interés sin cambios este año. Sin embargo, solía mantener un perfil bajo.
Eso fue hasta el lunes, cuando Trump anunció su despido. La decisión se produjo después de que Bill Pulte, aliado del presidente y director federal de vivienda, afirmara que Cook indicó en documentos de préstamo que dos propiedades que había comprado con pocas semanas de diferencia eran sus residencias principales. Trump afirmó que eso constituía una «causa» para despedirla.
Cook se ha mantenido desafiante. En un comunicado la semana pasada, afirmó que se tomaría en serio las preguntas sobre su historial financiero.
Pero agregó que «no tenía intención de dejarme intimidar para renunciar a mi puesto debido a algunas preguntas planteadas en un tuit».
Fuente: https://www.ft.com/content/60e8b3e5-6485-4e62-ae40-200ad32b431e?shareType=nongift
